POR CHRISTOPHER SWANN
WASHINGTON.- El déficit comercial de Estados Unidos creció en US$2,5 millardos en febrero a un récord de US$61 millardos, reflejando las preocupaciones por el creciente desbalance en la economía global y provocando que los economistas reduzcan sus pronósticos de crecimiento en EEUU.

El déficit bilateral, políticamente sensible, con China subió 675, comparado con febrero del año pasado, para alcanzar US$13,9 millardos (10,8 millardos de euros).

El déficit no solo aumenta el riesgo de una caída del dólar y un alza en las tasas de interés de EEUU, sino que exacerba las presiones proteccionistas dentro del Congreso de EEUU.

El deterioro en febrero fue en parte resultado de un rebote en el precio del petróleo -elevando la cuanta por importaciones de petróleo a US$1,2 millardos. Sin embargo, la siempre creciente demanda de los consumidores norteamericanos de productos continuó contribuyendo con la ampliación de la brecha comercial.

«Lo peor está por venir», dijo Ian Morris, un economista de HSBC, y un pesimista a largo plazo sobre EEUU, quien ayer redujo su pronóstico de crecimiento en el primer trimestre de 3.4% a 2.7%. «La debilidad del crecimiento en los mercados de exportación de EEUU dificulta mejorar las ventas aún cuando el dólar está más débil»..

Los economistas consideran que el déficit se ampliará de nuevo el mes próximo, después de una nueva alza en el precio del petróleo en marzo y las cifras de China que apuntan a un alza de 38% en las exportaciones el mes pasado.

En febrero, el déficit con China declinó de US$15,3 millardos a US$13,9 millardos, debido a factores de temporada, pero subió de US$8,3 millardos, o 67%, contra el mismo mes del año pasado.

La irritación con la indisposición de china para que ponga a flotar el renminbi, haga una revluación, ha estado aumentando en el Congreso. Muchos congresistas creen que la acumulación de China de grandes cantidades de reservas en divisas equivale a un subsidio comercial injusto y desearían tomar acciones compensatorias. La administración también está considerando proteger le industria textil doméstica de la inundación de importaciones chinas.

«Si continuamos viendo estadísticas como estas, es justo que asumamos que el resurgimiento del proteccionismo en EEUU va a continuar», dijo Paul Donovan, economista global de UBS.

Aunque la atención política se ha concentrado en China, el déficit de EEUU también subió en US$700 millones con a México, y US$650 millones con Japón, países que han dejado que sus monedas suban frente al dólar.

El déficit bilateral con la eurozona en febrero fue US$6,5 millardos de US$5,8 millardos el mismo mes del año pasado, a pesar de un alza de 50% en el euro frente al dólar desde febrero de 2002.

«Está claro que los ajustes de la moneda solamente no van a arreglar el problema», dijo Nigel Gault, jefe de investigaciones sobre EEUU en la consultoría Global Insight. «Necesitamos ver o bien que se acelere el crecimiento en el resto del mundo, o que se desacelere en EEUU».

En marzo, el desempleo en Alemania alcanzó 12%, el nivel más alto desde los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial. Datos de las encuestas señalan una tendencia decreciente en la actividad manufacturera de la eurozona. Además, el sondeo Tankan del Banco de Japón sobre la confianza de las empresas resultó más débil de loe esperado para el primer trimestre.

VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION