Hoy 
POR RICHARD LAPPER
BUENOS AIRES.- Los emigrantes económicos de América Latina y el Caribe enviaron a sus países de origen US$45,8 millardos el año pasado, 20% más que en 2003, de acuerdo con un informe que se publicará esta semana. Del total, al menos US$8 millardos aumentan los ahorros o las inversiones, contribuyendo de manera significativa a las perspectivas de la región a largo plazo.
Las llamadas remesas se han incrementado de manera espectacular desde la crisis financiera de finales de los años 90, como resultado de una fuerte emigración, principalmente hacia Estados Unidos, Europa y Asia. Un estimado de 25 millones de personas de América Latina están viviendo y trabajando fuera de sus países de origen. Además, las técnicas de informe de los bancos centrales y otras agencias han mejorado, dice el reporte del fondo multilateral de inversión del Banco Interamericano de Desarrollo.
Este era un fenómeno oculto que ahora se descubrió, dijo Donald Terry, administrador del fondo. Es un reflejo de tendencias importantes en los mercados laborales del mundo. Su importancia va mucho más allá de los individuos que le envían entre US$200 y US$300 a al mes a sus familias.
América Latina es el destino principal de las remesas en un mercado mundial estimado en un volumen de US$120 millardos. El señor Terry dijo que las instituciones financieras, especialmente las instituciones de micro-financiamiento estaban desempeñando un papel cada vez más activo en el mercado, reduciendo los costos de las transacciones y ayudando a las familias más pobres a canalizar sus ahorros hacia la vivienda y los pequeños negocios.
El proceso es profundamente empresarial, dice el señor Terry. Los trabajadores emigrantes se han vuelto una parte integral del mercado laboral mundial. Estas son familias transnacionales, que viven y contribuyen con dos países, dos economías y dos culturas al mismo tiempo.
Las compañías de micro-financiamiento han estado más activas en América Central y los países andinos, en parte debido a las regulaciones que son menos rígidas que en economías más grandes, como Brasil.
La competencia en un mercado tradicionalmente dominado por compañías de transferencia de dinero ha obligado a bajar los costos de las transacciones de más de 15% a menos de 8%, lo cual beneficia a los emigrantes y sus familias. Esperamos reducir estos costos a la mitad de nuevo en los próximos años, dijo el señor Terry.
México recibió la mayor parte de las remesas, con una cifra el año pasado de US$16,6 millardos, más de 25% en relación con 2003. En algunos países pequeños de América Central y el Caribe las remesas son la fuente principal de divisas. En El Salvador, el total recibido por esta vía supera el producto interno bruto. Flujos hacia América Central y República Dominicana en conjunto superaron los US$10 millardos, mientras que Haití, la economía más deprimida del hemisferio recibió más de US$1 millardo por primera vez.
VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION
