POR DEMETRI SEVASTOPULO
WASHINGTON.- El presidente George W. Bush pidió al Congreso ayer incrementar al gasto de Defensa en US$19 millardos a US$419 millardos para el año fiscal 2006, para cumplir los planes de la administración de reducir los programas de armas costosas, mientras se incremente el de las fuerzas diseñadas para combatir el terrorismo.

La Casa Blanca está solicitando US$56 millardos menos de lo que pronosticó hace un año, lo que refleja un énfasis general de reducir el gasto en todo el gobierno. Sin embargo, se espera que el gasto en la Defensa suba a más de US$500 millardos dentro de cinco años.

Sin considerar las guerras en Irak y Afganistán, y la más amplia guerra contra el terrorismo, el Pentágono no está inmune a las crecientes presiones presupuestarias que enfrenta EEUU. La Casa Blanca le ha pedido al Congreso que reduzca el gasto en la próxima generación de “jets” de combate F/A-22 Raptor, naves de guerra y submarinos “stealth”. La Marina también retirará el portaaviones John F. Kennedy, uno de sus los 12 de este tipo en operaciones..

Altos oficiales de la fuerza aérea perdieron la batalla para persuadir a Donald Rumsfeld, el secretario de Defensa, para que redujera la compra de Joint Strike Fighter, para ahora dinero que se utilizaría en el Raptor.

Apartando la oposición en el Congreso, la fuerza aérea comprará su Raptor número 179 y último, que se construye por Lockheed Martin, en 2008, lo cual le ahorrará al Pentágono cerca de US$10,5 millardos. La solicitud de 2006 incluye US$5 millardos para el JSF, que se espera que sea el programa de más costoso de gestión en la historia del Pentágono.

La Casa Blanca está buscando más dinero para las fuerzas elites, en las cuales de manera creciente EEUU ha dependido en su guerra contra el terrorismo. El presupuesto pide US$4,1 millardos para reclutar más comandos SEAL de la marina, la fuerza aérea y del ejército. El Pentágono quiere igualmente US$1,6 millardos para combatir ataques químicos y biológicos.

El presupuesto de defensa del año fiscal 2006 no incluye dinero para las guerras en Irak y Afganistán, que se están financiando con presupuestos suplementarios. Paul Walfowitz, vicesecretario de Defensa, dijo al Congreso la semana pasada que pronostica que habría “un pedido sustancial” de gastos suplementario para el año fiscal 2006.

El año pasado, el Congreso aprobó US$400 millardos para gastos del Pentágono para el fiscal 2005. Aprobó entonces otros US$25 millardos para las guerras en Irak y Afganistán. A esto seguirá esta semana otra petición de la Casa Blanca de US$75 millardos, que llevará el total de gastos en ambos conflictos a casi US$300 millardos.

El presidente Bush ha solicuitado menos dinero del esperado para la NASA, lo cual arroja dudas sobre los ambiciosos planes de misiones tripuladas a la luna y Marte, y declara la sentencia de muerte para el controvertido telescopio espacial Hubble, según reporta Victoria Griffith desde Boston

La administración pidió US$16,45 millardos para la agencia espacial, 2.,4 más que el año pasado, pero US$500 millones menos de los esperado. En enero del año pasado, el presidente prometió revitalizar el programa espacial mediante el financiamiento de misiones tripuladas prolongadas. Los incrementos anuales en el presupuesto de 5% se prometieron para garantizar que los planes se hicieran realidad, aunque esas cantidades se consideraron insuficientes por algunos críticos.

VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION