POR DAVID PILLING
TOKIO.- La producción industrial de Japón subió por cuarta vez en tres meses en noviembre, mientras el desempleo cayó a 4.5%, el nivel más bajo en cinco años, lo que aporta una prueba ligera de que la economía podría rebotar el año próximo, después de seis meses de estancamiento.

La producción industrial subió 1.55% en relación con el mes anterior, ligeramente por debajo del pronóstico de consenso, pero suficiente para empujar el promedio de acciones Nikkei 225 0.54% hacia arriba, a un alza de cierre de 11,424.13.

Una caída de 0.7% en el consumo de las familias, que se achaca a que el clima más cálido reduce la demanda de ropa invernal, y una baja de 0.2% en los precios básicos al consumidor, restaron parte del brillo de esas cifras, indicando que la demanda interna sigue siendo frágil.

El índice de precios al consumidor en Tokio, un indicador principal, cayó 0.4% en diciembre, indicando que los precios es probable que bajen más antes del alza esperada hacia final del año próximo. El Banco de Japón está pronosticando que la economía va a regresar a la inflación, de 0.1%, en 2005, la primera alza en los precios desde 1997.

Massaki Kanno, economista de JP Morgan en Tokio, dijo: «La mayoría de las cifras muestran que el bache suave se está extendiendo, aunque hay algunas señales positivas, particularmente en el mercado laboral».

El Ministerio de Comercio pronosticó esta semana que la producción caería de nuevo en diciembre, en 0.9%, en gran medida debido a la escasez de acero para los fabricantes de autos, antes de rebotar en enero en 2.8%.

Esto indicó que la producción para el trimestre de diciembre en su conjunto es probable que se contraiga 3.3%, en relación con los tres meses anteriores, dijo el señor Kanno. Él espera que la economía se mantenga débil hasta el segundo trimestre del próximo año, cuando podría retomar su lento crecimiento.

La economía apenas se ha movido en seis meses, mientras que las exportaciones han perdido velocidad debido a la débil demanda de Estados Unidos y menos apetito por los productos electrodomésticos, un impulsor principal del crecimiento rápido en el último trimestre de 2003 e inicios de 2004. Una ligera recuperación en la producción en noviembre indica que partes, aunque no toda la industria, pudiera estar resolviendo una acumulación de inventario más rápido de lo esperado.

El gobierno japonés está siguiendo la línea de que la economía está atravesando un «bache suave» temporal, pero que va a crecer 1.6% el próximo año.

Un sondeo del empleo publicado el martes, reveló que la proporción de solicitudes de puestos de trabajo subió de 0.88% a 0.92%. Esto significa que por cada 100 personas que buscan empleo hay 92 puestos disponibles, un indicador del mercado laboral más tenso desde diciembre de 1992. Si las compañías tienen que competir por el trabajo, dicen los economistas, incrementan la perspectiva de que tres años de crecimiento irregular pudiera, finalmente, generar salarios y precios más altos.

TRADUCCION: IVAN PEREZ CARRION