POR MARC FRANK
LA HABANA.- La nueva alianza de Cuba con China, ávida de recursos, y Venezuela rica en petróleo y en un creciente control de la economía le están permitiendo, finalmente, salir de la agobiante crisis causada por el derrumbe de la Unión soviética en los años de 1990.

Ese, al menos, es el mensaje que el presidente Fidel Castro, cada vez más optimista ha decidido enviar en sus transmisiones semanales de televisión.

Y de acuerdo con Francisco Soberón, el presidente del banco central, las mejoría en las perspectivas están basadas en una fuerte economía, y la decisión el mes pasado de revaluar el peso está plenamente justificada.

«Los sectores más importantes de la economía, con el excepción del azúcar se comportan bien y todos sabemos que el dólar no lo está», dijo el señor Soberón al Financial Times.

Dijo que el turismo subió 7% el año pasado, que los altos precios del níquel, el principal rublo exportable de Cuba parecen sólidos, y 40 años de inversiones en capital humano, como el personal médico, estaban trayendo ingresos significativos. Venezuela suministra petróleo barato a cambio de servicios médicos y otros, en un acuerdo que pudiera tener un valor de US$750 millones (584 euros) al año. Recientemente, China acordó aportar US$500 millones en la industria del níquel y Sherritt International, de Canadá, otros US$250 millones.

«El balance de pagos de la cuenta corriente fue positivo en 2004, por primera vez desde 1993», dijo el señor Soberón, con el crédito para un mejor control de los recursos. Pero no dio cifras.

Según otras fuentes del gobierno, el excedente fue de US$176 millones comparados con el déficit de US$277 en 2002 y US$132 millones en 2003.

Cuba, con una larga lista de acreedores en fila esperando porque se les pague algo de los US$13 millardos, y atrasada en muchos préstamos a corto plazo, no ha publicado información sobre su cuenta corriente desde 2001, aunque la Comisión Económica para América Latina de la ONU aporta alguna información.

El señor Soberón dijo que la revaluación del peso formó parte de una estrategia bien pensada. El peso tradicional, moneda en la cual los cubanos reciben sus salarios, fue revaluado en 75, lo que llevó su valor a 25 por dólar. El peso convertible, una moneda paralela legal que está fijada uno por uno al dólar (que se eliminó de la circulación legal hace cinco meses)será revaluado en 8% este sábado.

El señor Soberón dijo que Cuba había empezado a cambiar su curso en julio de 2003, cuando el gobierno empezó a echar atrás las reformas orientadas al mercado de los años 90 con la re-centralización de las operaciones en divisas y obligando a las compañías estatales a utilizar el peso convertible.

«Estoy optimista con que nuestras monedas continuarán ganando fuerza gradualmente», dijo el señor Soberón.

Muchos observadores extranjeros y hasta algunos economistas cubanos alegan que los cambios constantes en la política regulatoria y monetaria están deprimiendo la productividad en momentos en que el azúcar y otros sectores de la agricultura están sufriendo con la peor sequía en un siglo.

En respuesta a las quejas de las empresas de que la re-centralización ha creado nuevos obstáculos burocráticos y ha desacelerado la actividad económica, el señor Soberón dijo que los problemas se van a resolver. «Obviamente, sería yo una persona irracional si no esperara problemas cuando se está poniendo en práctica un cambio tan grande en la política económica, y que las demoras e irregularidades molestarían a las compañías».

La revaluación del peso también está diseñada para reducir las desigualdades asociadas con la legalización del dólar hace una década.

A los cubanos se les paga un promedio de 260 pesos al mes, además de algunos alimentos y servicios subsidiados. Pero tiene que utilizar los centros comerciales estatales en divisas para obtener algunos productos suministros esenciales y para cocinar que se veden en pesos convertibles. Cerca de 60% de los 11 millones de habitantes cuentan con algún acceso a la divisas, pero el resto tiene que cambiar parte de sus ingresos [en pesos corrientes] por pesos convertibles.

El señor Soberón dijo que «un ajuste en el poder adquisitivo» está en marcha, reforzando el mensaje que el señor Castro ha estado trasmitiendo de manera regular. A los cubanos se les repite que los apagones pronto serán un mal recuerdo, con lo que Castro está prometiendo distribuir millones de cocinas eléctricas para reemplazar las viejas de keroseno y leña.

Además, se les está prometiendo a los cubanos mejoría en el transporte público -que funciona en menos de 30% de los niveles de 1989- servicios médicos, salarios y pensiones.

VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION