POR KEVIN MORRISON
Se produjo ayer una amplia venta en el sector de materias primas, después de una subida en el dólar estadounidense, después que la Reserva Federal de Estados Unidos aumentara las tasas de interés el martes.

La baja en los futuros del petróleo crudo se completó con un alza mayor a la esperada en los inventarios de crudo de EEUU, que ensombrecieron las grandes bajas en la gasolina y otros combustibles destilados durante la semana hasta el 18 de marzo.

El IPE Brent para entregas en mayo cayó US$1.59 a US$52.98 el barril cerca del cierre en el mercado londinense, aunque los futuros del crudo Brent para el resto del año están por encima de los US$54 el barril.

El Nymes WTI para entregas en mayo resbalaron US$2.33 el barril, a US$53.70 al mediodía en Nueva York, cerca de su nivel más bajo en más de una semana. Los analistas de la energía dijeron que el hecho de que los futuros del crudo se apreciaran más alto para el resto del año, debería estimular nuevos incrementos en los inventarios. Los contratos futuros WTI de más larga fecha han cotizado precios de más de US$56 el barril, hasta marzo de 2006.

El departamento de energía de EEUU dijo que un incremento en las importaciones de petróleo crudo es un factor clave que respalda el incremento de 4,1 millones de barriles en los inventarios, a 309,3 millones de barriles, que estaba en la mitad superior del rango para esta época del año.

A pesar de importaciones más elevadas de gasolina y destilados, los inventarios de gasolina para motores cayeron en 4,1 millones de barriles, y los inventarios de combustibles destilados cayeron en 2.8 millones de barriles. Las bajas no detuvieron el deslizamiento en los precios de la gasolina y el combustible para calefacción en EEUU. La gasolina Nymex para abril cedió 2.19 centavos, a US$1.5530 el galón, y el Nymex para calefacción de abril perdió 2.13 centavos, para US$1.5240 por galón.

El departamento dijo que los productos totales del petróleo suministrados en el periodo de las últimas cuatro semanas promedió cerca de 2.3% más que en el mismo periodo del año anterior, mientras que la demanda de gasolina subió 2% en el mismo periodo.

El informe semanal también muestra que la reserva especial de petróleo de EEUU está ceca de alcanzar su capacidad de 700 millones de barriles, con un incremento de 1,7 millones de barriles, hasta 685,4 millones.

A esta tasa actual de adiciones, la reserva especial estaría a planea capacidad dentro de los próximos cuatro meses.

Chicago Board of Trade lanzó ayer su contrato de futuros de etanol producido a partir del maíz. El contrato de etanol CBOT de junio se negociaba entre US$1.185 y US$1.23 el galón, en el mercado de Chicago al mediodía.

VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION