POR JUSTINE LAU
HONG KONG.- Hong Kong clasificó como la economía más libre del mundo por onceavo año consecutivo, según Heritage Foundation, pero el centro de análisis de Estados Unidos advirtió que la introducción de impuestos a las ventas sería negativo para el territorio, mientras que la libertad de prensa se deteriora.

Singapur terminó en segundo lugar, también por onceava ocasión seguida, en el índice de Libertad Económica 2005, que califica a los países sobre la base de criterios como política comercial y regímenes de impuestos.

Luxemburgo aparece en el tercer puesto, seguido de Estonia, el antiguo estado soviético que ha estado liberando su economía rápidamente. Por primera vez en once años, Estados Unidos salió del grupo de los diez primeros.

El informe, dado a conocer esta semana, dijo que Hong Kong es una “economía a enseñar” por su libertad económica, gracias a su puerto libre, la baja intervención del gobierno, controles mínimos al capital y un buen desempeño de la ley. Pero advirtió que la calificación del país el año próximo pudiera caer, si continuara adelante con un impuesto a los bienes y servicios (IBS). El gobierno de Hong Kong ha estado considerando la introducción de un IBS para incrementar sus ingresos y ampliar su base fiscal.

Heritage Foundation dijo también que ha habido un debilitamiento de la libertad de prensa, desde que los funcionarios chinos calificaron las declaraciones que exigen elecciones directas en el territorio como “no patrióticas”.

El informe, que califica a 155 países este año, también observó que EEUU había caído al lugar número 12, aunque su calificación general no cambió. Dijo que la libertad económica se ha visto frenada por leyes reguladoras más fuertes y un incremento en las barreras comerciales “anti-dumping”.

Estonia se ha convertido en la segunda economía europea más libre, gracias a sus bajos impuestos y un entorno competitivo para los negocios. Heritage Foundation espera que la libertad económica de este país continúe mejorando.

La calificación de China saltó del lugar 128 el año pasado al 112, después que el país redujo las tarifas, disminuyó el gasto del gobierno y continuó con su reforma de privatizaciones. Nueva Zelanda y Australia son el 5º y 10º, respectivamente; Japón ocupó el lugar 39 e India el lugar 118. Corea del Norte y Birmania califican como las economías menos libres del mundo.

TRADUCCION: IVAN PEREZ CARRION