Hoy 
POR JAVIER BLAS Y RICHARD MCGREGOR
Los países importadores de petróleo reaccionaron el viernes con preocupación al pronóstico de Arabia Saudita de que los precios del petróleo se mantendrán entre los US$40 y US$50 el barril por lo que queda del año.
Altos funcionarios de Estados Unidos, la Unión Europea y la Agencia Internacional de Energía en París expresaron sorpresa ante la predicción saudita y advirtió que precios altos y sostenidos en el petróleo pudieran afectar gradualmente el crecimiento global.
John Snow, el secretario de Tesoro de EEUU, dijo: Los precios están demasiado altos. No me siento feliz con los precios del petróleo en lo más mínimo. Dijo que era asombroso que la economía hubiera demostrado un crecimiento continuo fuerte a pesar de los altos costos de la energía.
Claude Mandil, jefe de la Agencia Internacional de Energía, el regulador de energía de los países industrializados, dijo que los precios constituyen una preocupación para la economía mundial.
Los precios están ahora demasiado elevados. Creo que cualquier ruido que se haga con que los precios se mantendrán altos todo este año no ayuda, comentó. Peter Mandelson, comisario de comercio de la UE, advirtió que el precio del crudo pudiera socavar la confianza en la economía internacional.
Los comentarios, entre los más duros desde 2000, cuando la OPEP fue criticada por los países importadores por incrementar los precios, siguieron a las observaciones del jueves de Ali al-Naimi, el ministro del petróleo saudita, de que los precios se mantendrían donde están hoy, entre US$40 y US$50 durante todo el 2004.
Los precios del petróleo, que tocaron una altura de US$51.85 el barril el jueves, aflojaron el viernes, pero se mantuvieron por encima de los US$51. El señor Mandil dijo que los altos niveles de precios deberían provocar una respuesta de los países importadores. Es tiempo ya de ser serio en cuanto a la eficiencia energética. También instó a las compañías petroleras a invertir más en la exploración, en lugar de utilizar sus montones de efectivo para recomprar acciones.
El señor Mandelson, que está de visita en China, dijo que estaba sorprendido de que este punto de vista [sobre los altos precios sostenidos] o deseo, o predicción se expresara precisamente ahora.
No va a generar confianza en la economía internacional y el impacto de ese nivel de precios se sentirá de manera adversa, y no en menor medida por los países de economías en desarrollo.
La OPEP redujo sus suministros en 1 millón de barriles al día en diciembre empujando los precios de menos de US$40 a sus niveles actuales. El cartel, que bombea 40% del petróleo del mundo, revisará su decisión en diciembre en Isfahan, irán, dentro de tres semanas.
VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION
