POR FIONA HARVEY
Un empleo más eficiente de la energía aliviará muchos de los problemas asociados con un alto precio del petróleo. Pero los avances en la energía eficiente se ha retardado durante las últimas tres décadas en la mayoría de los países, y en los sectores industriales, de acuerdo con la Agencia Internacional de Energía.

Claude Mandil, director ejecutivo de la AIE, dijo en una reunión de ministros de Energía y Medio Ambiente en Londres, esta semana, que se necesita tomar medidas urgentes en la eficiencia energética y una posición más firme de los gobiernos.

Dijo que el éxito de intentos anteriores para ahorrar energía, provocados por las sacudidas petroleras, pudieran verse en la diferencia entre el uso estimado de la energía del mundo, basado en crecimientos anteriores de la energía comparado con el crecimiento económico y el uso real desde comienzos de la década de 1970. Sin las medidas de eficiencia tomadas durante los últimos 25 años, el consumo global de energía sería ahora 49% más alto, dijo el señor Mandil.

La eficiencia energética también puede estimular el crecimiento económico y la productividad, se dijo en la conferencia. En la medida en que los precios del petróleo continúan subiendo, lo mismo hace el precio de la electricidad, y dondequiera que los peores efectos se han sentido tradicionalmente por las industrias que hacen el uso más intensivo de le energía -como las que producen acero, vidrio, cerámica, papel, cemento, productos químicos y aluminio-, el alza reciente en los precios de los insumos ha sido de tal envergadura que las industrias se ven ahora bajo fuertes tensiones. CBI, la asociación de empleadores del Reino Unido, advirtió esta semana que las compañías habían experimentado un alza de 40% en sus cuentas por energía en los últimos 18 meses.

Nigel Withey, gerente administrativo de INENCO, la compañía analista y asesora en temas de energía, dice: «La compra de energía y la administración eficaz de su empleo son elementos intrínsecos de administración del riesgo. Y hace falta algo más que apagar la luz innecesaria o la PC ociosa para lograr resultados duraderos».

La eficiencia energética se puede lograr auditando el uso de la energía y concentrándose en áreas para el mejoramiento. Por ejemplo, optar por un equipo energéticamente eficiente pudiera resultar en un costo inicial determinado, pero puede reducir el costo operativo sustancialmente durante su vida útil. Re-diseñar o remodelar los edificios también se deberían hacer con criterios de eficiencia energética en mente. Una mejor administración de las flotillas, con programas informáticos que planifican viajes, pueden reducir los gastos por combustible para los vehículos. Los equipos pesados también se pueden enfriar mediante la circulación del aire en lugar de utilizar costosas unidades de enfriamiento que consumen mucha energía.

Marks y Spencer, los detallistas del Reino Unido, dijeron que lograron una reducción de 3% en el uso de electricidad el año pasado de un presupuesto anual para la energía de £30 millones, a pesar de aumentar sus áreas de ventas, y tienen como meta ahorrar otro 3% este año por el mismo concepto.

ALCOA, la compañía de aluminio de EEUU, planea un ahorro de US$100.0 millones en 2006, mientras que DuPont, el grupo de químicos, habla de un ahorro total por concepto de eficiencia energética de US$2 millardos. IBM dice que ahorró US$791.0 millones entre 1990 y 2002.

Sin embargo, pocas compañías le asignan una alta prioridad a este tema. Si los precios del petróleo continúan subiendo, esta situación pudiera cambiar.

VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION