POR MARC FRANK
LA HABANA.- El presidente cubano, Fidel Castro, envió recientemente un equipo de economistas en una misión secreta, como parte de su campaña de frenar la pobreza creciente y la estratificación social en lo que fue alguna vez una de las sociedades más igualitarias del mundo

¿Su órdenes? Reportar sobre el ingreso mínimo necesario para sobrevivir en la economía dominada por el estado de Cuba, donde la educación y los servicios de salud son gratuitos y una ración de alimentos básicos y los servicios públicos están subsidiados.

De acuerdo con una fuente bien informada, su veredicto fue 300 pesos -cinco veces la pensión mínima de 55 pesos y tres veces el salario mínimo mensual de 100 pesos (£2.50, US$4.80, _3.70).

Poco después de recibido el informe, el señor Castro anunció incrementos en la pensión mensual mínima, a 150 pesos, y en el salario mínimo, a 225 pesos, efectivos a partir de este mes.

El peso tiene un valor actual de un tanto menos de US$0.50, según las tasas de cambio del gobierno.

«Ambas medidas beneficiarán a 3,602, 344 personas que reciben el ingreso mínimo, para los cuales la revolución destinará 2,255,683,370 pesos más al presupuesto nacional», dijo el semanario Trabajadores, del sindicato oficial, añadiendo que el salario mensual promedio del país se incrementaría a 312 pesos, de 280 pesos.

Algunos economistas cubanos no están entusiasmados. «No hay incremento similar en la producción interna que justifique incremento en la demanda. Es inflacionario», dijo un economista cubano.

Mientras que al sector de servicios de la isla caribeña le está yendo bien, relativamente, lo que era la industria más importante y principal empleador, el azúcar, se ha venido abajo virtualmente. La peor sequía en un siglo está destruyendo la producción agrícola y la re-centralización de la economía está desacelerando algunas actividades.

De acuerdo con la Comisión Económica para América Latina de la ONU (CEPAL), el producto interno bruto se incrementó 10% entre 2001 y finales de 2004, para alcanzar 33,8 millardos de pesos. El déficit de presupuesto pasó de 3.3% del PIB en 2002 a 4.3% el año pasado. Cifras recientes del gobierno que vio el Financial Times muestran que los pesos en circulación y las cuentas bancarias aumentaron 25% durante el mismo periodo, para llegar a 14,5 millardos el año pasado.

El señor Castro, de 77 años y 46 en el poder, cree que los vínculos más estrechos con China y una alianza estratégica con Venezuela, rica en petróleo, le aporta un terreno firme pare reparar y avanzar su proyecto socialista hecho girones.

Tiene una nueva herramienta para su deseo de nivelar el terreno de juego, al mismo tiempo: el control sobre la política monetaria.

Las reservas de Cuba se incrementaron en US$1.5 millardos el año pasado, debido en gran parte al efectivo que recogió en dólares estadounidenses, que habían estado circulando conjuntamente con el peso cubano, que fue sustituído por un equivalente impreso localmente, el peso convertible.

El mes pasado, el señor Castro utilizó su poder re-encontrado sobre las divisas para revaluar el peso convertible 8% frente a todas las demás monedas, haciendo al país mucho más costoso para los visitantes, y para los cubanos que poseen divisas.

«Si usted no puede producir, quítele a los ricos y emplee parte de ese dinero para importarlo todo», dijo un banquero extranjero al describir cómo el señor Castro espera evitar la inflación y fortalecer el peso, aún cuando ha incrementado el déficit de presupuesto e impreso más dinero.

El señor Castro también anunció recientemente que los problemas crónicos de la energía en Cuba distan de estar resueltos, y que el Estado venderá al costo en pesos cientos de miles de cocinas importadas de China, así como ollas arroceras, y otros equipos electrodomésticos.

VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION