Hoy 
POR JAVIER BLAS Y KEVIN MORRISON
LONDRES.- Los fuertes precios y altos niveles de producción del petróleo empujarán los ingresos de este año de la Organización de Países Exportadores de Petróleo al nivel más alto de la historia, en términos nominales. El alza de 20% por los ingresos del petróleo desde el año pasado es el resultado de precios récord y el mayor nivel de producción en un cuarto de siglo.
Esto favorecerá la posición fiscal de países en el Oriente Medio, que incurrieron en grandes déficits durante la caída en el precio del petróleo en 1998. Los analistas y funcionarios de la industria petrolera pronostican que los ingresos del 2004 de la OPEP serán de cerca de US$300 millardos, en cifras redondas, el doble de ingresos anual promedio durante la mayor parte de las décadas de 1980 y 1990. El cartel ha incrementado su producción a más de 30 millones de barriles diarios (mdb), para cumplir el aumento más marcado de la demanda anual en 28 años.
Se espera que el West Texas Intermediate promedie alrededor de US$41.00 por barril este año, US$10.00 más que el promedio de 2003. El pronóstico de la demanda de petróleo global para 2005 será la clave cuando la OPEP, que bombea 40% del suministro global de crudo, se reúna este viernes en El Cairo para analizar su política.
Las señales de desaceleración de la demanda provocaron una caída de 15% en los precios la semana pasada, provocando que delegados de la OPEP indicaran una posible reducción en el suministro. Kuwait y Qatar, dos de los miembros conservadores, pidieron el domingo una rebaja en el exceso de producción. La OPEP bombea cerca de 1,5 mdb por encima de la cuota oficial de 27 mdb.
Si este descenso continúa, como ha estado ocurriendo en los últimos días, [la OPEP] debería detener la superproducción, dijo Ahmed Fahd al-Sabah, el ministro de Petróleo de Kuwait. Irán repitió su pedido de reducir el suministro.
Después de hacer ajustes para la inflación y los movimientos en el cambio del dólar, los ingresos de la OPEP en 2004 serán los más elevados en dos décadas, de acuerdo con el Centro para Estudios de la Energía Global (CGES), radicado en Londres. CGES pronostica ingresos en términos reales para este año de US$305 millardos, muy por debajo de los US$754 millardos que la OPEP ingresó en 1979, también en términos reales.
Los ingresos anuales por petróleo andan por 60% por encima del promedio de los años 90, sin embargo, y más de 140% más que en 1998, cuando los precios se desplomaron a US$10.00, después de las crisis financiera en Asia.
Los analistas dijeron que la bendición pudiera reducir los incentivos para que Arabia Saudita y otros grandes exportadores de petróleo realicen reformas económicas, una sugerencia que estos países rechazan.
Alí Naimi, el ministro saudita, ha dicho que el reino no bajará el ritmo a las reformas. Hemos tenido considerable experiencia cabalgando la ola de los precios del petróleo durante muchos años y sabemos perfectamente bien la importancia de expandir y diversificar la economía, dijo el señor Naimi en una conferencia en Londres, recientemente. Otros funcionarios de la OPEP comparten el cauteloso punto de vista asumido por el señor Naimi, mientras los analistas advirtieron que los altos precios del crudo pudieran limitar la demanda el año próximo.
La agencia calificadora Fitch Ratings dijo que el auge de los precios del petróleo se espera que genere un excedente de US$51 millardos en la cuenta corriente de Arabia Saudita en 2004, igual al 20% del producto interno bruto del reino.
TRADUCCION: IVAN PEREZ CARRION
