POR JAVIER BLAS Y CAROLA HOYOS
LONDRES.- La Organización de Países Productores de Petróleo (OPE), el cartel petrolero, elevó el precio de su propio petróleo al nivel más alto en un año, mientras prometió públicamente enfrentar el alto costo del petróleo en su reunión de esta semana en Viena.

Impulsados por la fuerte demanda y un precio alto que todavía tiene que tener un impacto significativo en el crecimiento económico global, varios de los mayores productores de la OPEP incrementaron más la semana pasada los precios que cobran a los comerciantes y refinadores de Estados Unidos y Europa por su petróleo.

La decisión de incrementar los costos del petróleo crudo del Oriente Medio -encabezado por Arabia Saudita, el principal productor mundial de petróleo-, ha pasado inadvertido en gran medida porque los precios futuros del petróleo en los mercados de Nueva york y Londres, los precios patrones del mundo, se han mantenido siendo casi los mismos. Lo que ha cambiado es el nivel de descuento a los precios patrones futuros internacionales con los cuales los países del Oriente Cercano venden su crudo a EEUU y Europa.

El ajuste de la semana pasada marcó un reducción en la mitad de ese descuento, ahora en una baja de un año. Como componente del impacto del incremento en Europa está la caída en valor del euro frente al dólar estadounidense. Para los consumidores norteamericanos y europeos, el incremento en el precio a aumentado el costo de un barril del petróleo del Oriente Medio de US$37.00 el barril en octubre pasado, a US$50.00, a pesar de que los precios futuros mundiales en general han cambiado poco.

El invierno pasado los consumidores estuvieron aislados del incremento en los precios futuros por los descuentos récord que la OPEP estaba ofreciendo. Pero el descuento de US$14.20 de octubre pasado, para el crudo de Dubai, el patrón de los países del Oriente Medio, se ha reducido a US$2.00.

Sin embargo, hay que sonar las señales de alarma si el incremento en los costos empezó a reflejarse en un mayor déficit comercial de EEUU y un crecimiento económico más lento en EEUU y Europa.

«Nosotros [los refinadores] pagamos mucho más por el petróleo que en el invierno pasado, debido a la reducción del descuento y la baja del euro», dijo un alto ejecutivo de una refinería europea.

Sin embargo, algunos analistas y delegados de la reunión de la OPEP de esta semana dijeron que el descuento reciente se justifica debido a los fuertes márgenes de refinación y el aumento de los precios del petróleo.

El cartel también está preocupado por el incremento en las reservas de petróleo en EEUU, Europa y Asia, que amenazan con reducir el poder del grupo para determinar el momento y volumen de su propio petróleo en el mercado.

VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION