Hoy 
POR STEPHEN SCHURR
Hizo un año la semana pasada que destaqué un pronóstico de Citigroup de que el petróleo llegaría a los US$67.00 el barril, en un momento en que el crudo estaba a más de US$45.00; en ese nivel, muchos sentían que solo se debía a la especulación. En mi artículo sostuve que, si el petróleo subía en verdad a US$67.00, la economía de Estados Unidos tendría grandes problemas.
Doce meses más tarde, han ocurrido dos cosas asombrosas. Primero, los precios del crudo tocaron los US$68.00 el barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York; los analistas de Wall Street elevaron su promedio por encima de los US$50.00. Segundo, el petróleo a US$67.00 no ha significado un Armagedón para la economía norteamericana.
Estas dos sorpresas generan algunas interrogantes. ¿Hacia dónde se dirige ahora el precio del petróleo? ¿Por qué la economía ha resultado ser tan resistente a precios del petróleo tan altos?
Muchos pudieran responder la primera pregunta así: hacia abajo, y después, arriba de nuevo. La carrera más reciente parece estar tocando un tope, y pudiera estar a punto de una corrección, que entonces es probable que siga con otra subida. Phil Flynn, un comerciante de energía de Alaron Securities, espera que el petróleo toque los US$71.00 el barril, antes de una corrección entre US$8.00 y US$10.00 por barril. Si tenemos un invierno frío, él espera que la próxima carrera lleve el petróleo hasta los US$80.00.
Puesto que la economía tiene un impulso poco usual de expansión sincrónica sin dar señales de que la demanda de crudo decaiga, US$80.00 no parece un precio improbable.
La interrogante más difícil implica la resistencia de la economía de EEUU. La respuesta puede no hacerse evidente por algún tiempo. A juzgar por las últimas cifras de ingresos de Wal-Mart, el norteamericano promedio ya está sintiendo la tensión.
Y mientras que USA Inc. ha absorbido bastante bien el aumento, el grupo de compañías ocupadas en una protección a más largo plazo desde las aerolíneas y las industrias químicas hasta los grupos madereros, no están más que empezando a ajustarse a precios más elevados.
Así que mientras los sabios debaten si el punto más peliagudo para le economía norteamericana es un petróleo a US$85.00, US$95.00 o US$105.00, un petróleo a largo plazo a US$67.00 el barril puede ser suficientemente peligroso.
VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION
