Cuando la embajada de Estados Unidos en Asunción, Paraguay, se estuvo preparando para las celebraciones del 4 de julio este año tuvo una situación delicada en sus manos a cuál Presidente invitar.

En relación con lo que algunos líderes están llamando un nuevo estilo suramericano de golpe de estado, el presidente actual, Fernando Lugo, fue destituido a la velocidad del rayo, un proceso que se tomó dos horas por su vicepresidente, Federico Franco, el 22 de junio.

Dado que las invitaciones fueron enviadas antes del derrocamiento de Lugo, su remplazo, el señor Franco, todavía tenía la vicepresidencia sobre él. Un incidente diplomático fue evitado ya que, al final, no fue.

Pero, la destitución de Lugo ha tenido implicaciones de mayor alcance que un simple erizamiento de las plumas diplomáticas. Inadvertidamente esto ha guiado a una rápida reorganización de las relaciones regionales para poner a Brasil y Argentina más cerca de Venezuela en un movimiento que será cercanamente vigilado por los poderes externos.

Esto es Venezuela entrometiéndose, dijo Franco a Financial Times en una entrevista en la residencia presidencial oficial en Asunción. En una región con dolorosos recuerdos de golpes de Estado, Brasil, Argentina y Uruguay, irónicamente la Triple Alianza que aplastó a Paraguay en una guerra del siglo XIX, propinó el aislamiento diplomático como castigo a un país que dijo que había desacatado el debido proceso para su líder electo.

Rápidamente ellos suspendieron a Paraguay del bloque comercial Mercosur, aunque se abstuvieron de las sanciones. Entonces, en una reunión días después de la destitución, ellos se apresuraron a integrar a Venezuela como miembro de Mercosur, algo a lo que el Congreso de Paraguay se había opuesto firmemente en protesta por el récord de violaciones del presidente Hugo Chávez a los derechos humanos y a la democracia, dijo Franco.

El precio del castigo de parte de Mercosur para Paraguay fue la entrada de Venezuela, dijo Franco. Él reiteró las aserciones de Paraguay de que Venezuela había tratado de persuadir a los jefes militares ante las votaciones para intervenir y apoyar a Lugo, una seria afirmación en un país regido por el caudillo militar Alfredo Stroessner por 35 años.

Michael Shifter, presidente del Diálogo Interamericano, un comité asesor con bases en Washington, dijo que la membresía de Mercosur le daba a Venezuela la oportunidad de mostrar a Chávez como un jugador regional; a Argentina de fortalecer los vínculos con un amigo ideológico y obtener posibles beneficios energéticos y económicos; mientras que Brasil podría también impulsar la agricultura y otras exportaciones.

Franco ha retirado al embajador de Paraguay a Caracas en protesta y quiere perseguir una acción legal contra la membresía de Venezuela, que debe se ratificada el 31 de julio.

Paraguay fue arrollado y tiene muy pocos medios a los cuales recurrir, dijo Chris Garman, analista del Grupo Eurasia. Él dijo que el comercio entre Brasil, que está buscando nuevos mercados para su aproblemado sector de manufactura, y Venezuela, había crecido dramáticamente en los pasados cinco años.

Pero a medida que Franco se embarca en su periodo de 14 meses de reclusión diplomática, con las elecciones teniendo lugar en abril, él tiene sus ojos puestos sobre un socio comercial potencialmente lucrativo: China.

Deberíamos tener una representación comercial en Hong Kong, dijo Franco. Si hiciéramos eso, abriríamos un enorme mercado. Paraguay, el cuarto mayor exportador de soya del mundo, es el único país en Suramérica con relaciones diplomáticas con Taiwán, no Beijing, y no hay señal de este cambio en el corto plazo. Sin embargo, a pesar de esto, China es la segunda fuente mayor de importaciones de Paraguay, después de Brasil.

Paraguay también cuenta con abundante tierra, un clima que permite dos producciones al año y energía barata proveniente de las represas hidroeléctricas de Itaipú y Yacyretá, que son propiedad conjunta de Brasil y Argentina, respectivamente. Además, una fundición de $4 millardos planeado por Rio Tinto Alcan, que Franco espera que esté en operación en tres a cuatro años, convertirá a Paraguay en un exportador de aluminio. Él negó cualquier tipo de golpe de estado.

Yo no busco esto. Ser presidente a los 49, por un año y un poco más, sin ninguna posibilidad de reelección y esta imagen internacional, realmente, no me interesa, él dijo. Estoy castrado, políticamente hablando. El ex cardiólogo tiene como objetivo poner la casa en orden junto a la creciente economía cuando él entregue la banda presidencial.

Él reconoció que su Partido Liberal, los archirrivales de los Colorados y ex socios de la díscola coalición a Lugo, podrían beneficiarse electoralmente en el caso que a él le vaya bien y, yo espero, incluso que gane. Pero él descartó usar el dinero del estado para financiar su campaña.

Las claves

1. Reorganización

La destitución de Lugo inadvertidamente ha guiado a una rápida reorganización de las relaciones regionales para poner a Brasil y Argentina más cerca de Venezuela en un movimiento que será cercanamente vigilado por los poderes externos.

2. Integración Venezuela

Brasil, Argentina y Uruguay se apresuraron a integrar a Venezuela como miembro de Mercosur, algo a lo que el Congreso de Paraguay se había opuesto firmemente en protesta por el récord de violaciones del presidente Chávez.

Línea directa de evasión fiscal es muy demandada

Vanessa Houlder

Una línea directa de evasión fiscal establecida por Revenue & Customs recibió aproximadamente 300 llamadas todos los días laborables en el 2011, de acuerdo a las estadísticas que muestran que la respuesta del público ha sido mucho mayor de lo esperado desde el momento en que se instauró dicha línea en el 2005.

El año pasado se hicieron más de 74,000 llamadas sobre alegada evasión de impuestos, observando una baja de casi un 9% en relación al año anterior. En general, ha habido 412,111 alertas en los pasados cinco años. Martin Casimir, de Bloombury Professional, un grupo editor, obtuvo las cifras por medio de una solicitud de libertad de información, y dijo: Este es un asombroso volumen de llamadas.

Para muchos, con los ingresos habiéndose estancado al tiempo que la carga fiscal también se ha incrementado, la sensación de que todo el mundo debería pagar su parte justa claramente ha resonado.

El impuesto recolectado como resultado de la línea directa en el periodo 2006-07 fue mucho menos de lo esperado, en £2.6 millones comparado con los estimados originales de £32.5millones, de acuerdo al reporte de la Oficina Nacional de Auditorías del 2008.

Además, este reporte encontró que las llamadas fueron grandemente sobre fantasmas y pluriempleados que eran deudores de sumas relativamente pequeñas. Revenue dijo que tomar medidas drásticas sobre aquellos que tratan de engañar el sistema es una prioridad clave.

Valoramos la información que recibimos del público a través de la línea directa de evasión de impuestos. Toda la información es analizada y sobre esas bases se toma una decisión en el curso de acción más apropiado.

La cifra

£2.6 millones, fue el impuesto recolectado como resultado de la línea directa en el periodo 2006-07 menos de lo esperado, si compara con los estimados originales.

VERSIÓN AL ESPAÑOL DE ROSANNA CAPELLA