Hoy 
Por Jude Webber
En Santiago
El ministro de Energía de Chile hizo una trascendental visita a Bolivia el lunes para discutir la posibilidad de que su país necesitado de energía ayude una Bolivia rica en gas a desarrollar sus recursos.
Cualquier acuerdo entre los vecinos sería un avance significativo. Bolivia ha estado utilizando el problema del gas para potenciar su reclamo de un pedazo de la costa del Océano Pacífico, en manos de Chile desde una guerra en el siglo XIX, y ambos países no han mantenido relaciones diplomáticas durante casi 30 años.
Vamos a proponer ver si existe la posibilidad de trabajar juntos [ ] para desarrollar los yacimientos [de gas], dijo Ricardo Lagos Weber, el vocero del gobierno de Chile, aunque destacó que el gas boliviano no ofrece una salida inmediata a la actual crisis energética de Chile.
Chile depende del gas importado de Argentina, pero ha estado enfrentando una escasez creciente los últimos meses, en la medida que Buenos Aires ha tenido que reducir -y en ocasiones, interrumpido- las exportaciones para aliviar su crisis energética propia en aumento. El bajo nivel de las lluvias ha afectado la generación hidroeléctrica de Chile.
Marcelo Tokman, ministro de Energía, confía en que Chile podría sobrevivir los dos años que faltan hasta que la dependencia de Argentina termine, gracias a un importante proyecto de gas natural líquido a cargo del grupo británico BG, ENAP -la compañía energética estatal-, ENDESA de España, y Metrogas, de Chile. La producción debe empezar en el segundo trimestre de 2009.
Estamos tranquilos porque estamos tomando todas las medidas posibles para reducir al mínimo los problemas de la escasez, dijo Tokman al F inancial Times. Argentina empezó a restringir las exportaciones de gas a Chile en 2004, pero un crudo inicio del invierno en el hemisferio Sura has disparado la demanda de energía en Argentina, a precios prácticamente congelados desde la crisis financiera de 2001-02.
Argentina ha prometido no poner en peligro los suministros de gas a los hogares chilenos, y las fábricas de ambos países se han volcado en alternativas más costosas.
Generar un megawatt de electricidad con gas cuesta cerca de US$40, mientras que utilizando carbón mineral cuesta US$55, y diesel entre US$120 y US$160, dijo Tokman. A diferencia de Argentina, cuyo gobierno populista se ha negado a tocar las tarifas de la energía doméstica, las cuentas chilenas han ido subiendo.
El ministro de Finanzas, Andrés Velasco reconoció que costos más altos para la energía han contribuido a confinar el crecimiento de Chile a 4% anual, pero dijo al Financial times que ellos también habían mitigado la demanda y los números, hasta ahora, muestran que Chile puede mantener su expansión a pesar de los altos costos de la energía. Este año, se espera un crecimiento de no menos de 5.8%.
Además de la terminal de GNL, Chile está considerando un gran proyecto hidroeléctrico, aparte de generación con carbón, la exploración de gas, y renovables, como energía eólica y biocombustibles. La presidenta Michelle Bachelet ordenó un estudio sobre energía nuclear, pero ha prometido no implementarlo durante su mandato, que termina en 2010.
La labor nada envidiable de Tokman es conducir a Chile durante los próximos dos años de suministros que serán cada vez más tensos, hasta que llegue el alivio en 2009.
No hay manera de resolver la crisis energética en el corto plazo, dijo José Migule Barros, director de financiamiento corporativo en el banco de inversión LarrainVial. Sin embargo, en una nota optimista, añadió: A largo plazo, ya el problema está resuelto.
VERSION IVAN PEREZ CARRION
