Estados Unidos, Canadá y México firmaron un nuevo acuerdo comercial impulsado por el presidente de EE.UU., Donald Trump, para reemplazar el pacto TLCAN de un cuarto de siglo de antigüedad, lo que culminó un año de intensas negociaciones y ofreció un atisbo de certeza en medio del aumento de las tensiones mundiales sobre el comercio.

Trump, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, y el saliente presidente mexicano, Enrique Peña Nieto, firmaron una autorización para el acuerdo el viernes pasado en Buenos Aires, dentro del marco de la cumbre del Grupo de los 20. La gran mayoría del pacto aún debe ser ratificado por los legisladores de los tres países, pero la firma establece una serie de protecciones inmediatas, como los aranceles a los automóviles.

El acuerdo ahora será enviado para su ratificación, el que casi con seguridad será aprobado por el próximo Congreso de EE.UU., donde los demócratas tendrán una mayoría en la Cámara de Representantes a partir de enero. Las incertidumbres continúan, ya que el pacto original de 1994 sigue vigente, y los aranceles sobre el acero y el aluminio siguen siendo una importante dificultad. No obstante, la firma concluyó un arduo proceso que estuvo marcado por las repetidas amenazas de Trump de retirarse de la zona de libre comercio del continente.

“Esta ha sido una batalla”, dijo Trump en comentarios justo antes de que los líderes pusieran la pluma en el papel. “Este es un acuerdo modelo que cambia el panorama comercial para siempre”.

El nuevo acuerdo se conoce como el Acuerdo EE.UU.-México-Canadá (USMCA, por sus siglas en inglés), aunque los canadienses han evitado llamarlo así. EE.UU. y México llegaron a un acuerdo en agosto, seguido de Canadá el 30 de septiembre.

Los tres países sellaron el nuevo acuerdo comercial un día antes de que Trump se reúna con el presidente chino, Xi Jinping, para discutir una posible tregua en su guerra comercial caracterizada por los aranceles de represalia.
El líder estadounidense ha desencadenado un enfrentamiento global sobre el comercio al amenazar con una amplia gama de aranceles para forzar cambios en las prácticas comerciales que él considera injustas para la industria estadounidense.
Nadie se ha librado de esa lucha comercial, ni siquiera Canadá y México, los dos principales compradores de productos estadounidenses.

La firma se realizó el último día en el cargo de Peña Nieto, un objetivo que los países impulsaron para intentar sellarlo antes de que su sucesor, Andrés Manuel López Obrador, tome el poder el sábado.

Trudeau reconoció que a menudo el camino fue difícil durante las negociaciones y elogió el resultado. “Hemos recibido muchos comentarios mordaces y un poco de abuso, pero llegamos hasta acá y es genial para todos nuestros países”, dijo. “El nuevo Tratado de Libre Comercio de América del Norte mantiene la estabilidad de toda la economía de Canadá”.

Ya hay solicitudes de modificaciones por parte del Congreso de EE.UU., mientras que el partido Morena de López Obrador, que tiene una mayoría en el Senado de México, también puede solicitar cambios.
Trudeau tiene una mayoría en la Cámara de los Comunes de Canadá, pero se enfrenta a una elección en octubre próximo.