Por Dayn Perry
De FOXSports.com
Todavía faltan unos días para la apertura de la temporada de las Grandes Ligas, así que es momento de hacer las predicciones. Hemos pasado los últimos días analizando las divisiones,  así que ahora es momento de irnos al nivel individual y predecir los ganadores de los premios en la Liga Americana en el 2006.

Primero, analicemos el criterio… estas son predicciones para los que van a ganar el premio y no alegatos de quién es el mejor. Los votantes para el premio frecuentemente se encascillan en votar por jugadores en equipos ganadores, lanzadores que tienen buen apoyo de carreras y cerradores que engloban asombrosos totales de salvamento.

Más frecuentemente, esos indicadores tienen poco que ver con quién realmente es el mejor. Así que veamos las predicciones para esta temporada.

JMV de la Liga Americana — David Ortiz, Red Sox

Unas cuantas cosas a favor de Ortiz… Primero, es un excelente y genuino bateador que tendrá muchos jonrones y muchas empujadas como cuarto bate de la mejor ofensiva del béisbol.

Dos, hay una cierta noción de que “le debemos el premio” desde hace dos temporadas. Tres, los Medias Rojas deben ser el mejor equipo de la Liga Americana esta temporada y, cuatro, su principal competencia, Alex Rodríguez, de los Yanquis, ya tuvo su turno. Todo eso es suficiente para superar la ansiedad de votar por un designado. Competidores: Alex Rodríguez, Yankees; Eric Chávez, Atléticos.

Cy Young de la Liga Americana— Rich Harden, Atléticos Este depende mucho de la salud. No se cuestionan las habilidades en el montículo o su excelencia la temporada pasada cuando estuvo sano (2.53 de efectividad en 128 entradas).

Por otro lado, Harden ha tenido muchas lesiones en su joven carrera. Si es capaz de superar 200 entradas, ganará el título de efectividad de la Liga Americana y conseguir suficientes triunfos para atraer a los votantes. Apuesten a que eso suceda en el 2006.

Competidores: Roy Halladay, Blue Jays; Johan Santana, Twins Relevista del Año Liga Americana – Francisco Rodríguez, Angels

El slider de poder de “K-Rod” es un infierno para los bateadores y si demuestra un poco más de control, se meterá en el mismo grupo de Mariano Rivera. 

No se espera que los Angelinos ganen la División Oeste en el 2006, pero Rodríguez, como el dirigente Mike Scioscia lo usa de acuerdo a la regla de salvados, conseguirá suficientes salvados y registrará una cómoda efectividad por debajo de 3.00. También, su velocidad y forma de lanzar le ganará puntos con los votantes.

Competidores: Huston Street, Atléticos; Mariano Rivera, Yankees Novato del Año de la Liga Americana — Kenji Johjima, C, Marineros

Cierto, Johjima tiene 30 años con mucho tiempo de experiencia en la Liga Japonesa del Pacífico, pero también es un novato. El bate derecho de Johjima podría no ir bien en el Safeco, pero registrará sólidos números de poder y proveerá una defensa excepcional detrás del plato.

Inmediatamente se unirá a Jason Varitek, Joe Mauer y Ramón Hernández como los mejores receptores ofensivos en el circuito junior.

En cuanto a su competencia, el zurdo de los Mellizos Francisco Liriano es algo a seguir, pero podría ni siquiera abrir la temporada en la rotación grande, y la ofensiva de Minnesota no le dará mucho apoyo de carreras.

Competidores: Francisco Liriano, Twins; Justin Verlander, Tigers

Dirigente del Año Liga Americana — Jim Leyland, Tigers

Los Tigres no ganarán la brutal División Central de la Liga Americana, pero harán un trabajo impresionante. Tienen una ofensiva imponente, y jóvenes como Verlander, Jeremy Bonderman y Joel Zumaya ayudarán el staff de pitcheo. Si las cosas salen como Detroit quiere, podrían terminar segundo. Los votantes valorarán esa mejoría y la reputación de “hombre de béisbol” de Leyland también irá bien.

Competidores: Ken Macha, Atléticos; Terry Francona, Red Sox

Ejecutivo del Año Liga Americana — Billy Beane, Atléticos

Los detractores de Beane alegan que su éxito fue un producto de los “Tres Grandes” – Tim Hudson, Mark Mulder y Barry Zito. Bueno, esta será la segunda campaña de Oakland sin Hudson y Mulder en el grupo y el modelo de este año está destinado a ganar el Oeste.

Una ofensiva mejorada y una rotación prometedora (además del cerrador Huston Street) borrarán las críticas a Beane.

Competidores: Ken Williams, White Sox; Theo Epstein, Red Sox