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MIAMI (AFP).- Las autoridades de Florida ordenaron este jueves evacuaciones masivas en Miami Beach y otras zonas costeras ante la proximidad del huracán Frances, que alcanzó las islas Bahamas y enfila hacia la costa atlántica de Estados Unidos.
«Debemos tomar esto seriamente. Esta es una tormenta mortal», dijo el gobernador de Florida, Jeb Bush, al instar a los vecinos de las áreas amenazadas a dejar sus casas y desplazarse a zonas seguras.
Las autoridades de Miami ordenaron el jueves la evacuación de cientos de miles de personas de Miami Beach y otras zonas costeras del área de Miami porque «las consecuencias de no evacuar podrían ser muy severas», según el alcalde del condado de Miami-Dade, Alex Penelas.
Indicó que aunque no existe certeza de que el meteoro golpeará el área, «prefiero estar a salvo que lamentarlo».
La mayor parte de la costa atlántica de Florida fue colocada bajo alerta de huracán, que significa que una fuerte tormenta llegará dentro de las 24 horas a este Estado, que se recupera todavía de la devastación provocada por el huracán Charley un mes atrás, que dejó 20 muertos.
La compañía aérea británica British Airways anunció la anulación de sus vuelos del viernes y sábado hacia Orlando y Miami, lo mismo que la compañía estadounidense Alaska Airline, que no volará hacia Florida en previsión del paso de Frances.
Según esta aerolínea, el aeropuerto internacional de Miami también será cerrado.
A las 14H00 locales (18H00 GMT), el centro del huracán estaba a cerca de San Salvador (Bahamas) y a 660 km de la costa este del sur de Florida.
El alerta fue suspendido en las islas Turks y Caicos, donde el huracán, de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson (de 5), dañó techos, arrancó árboles y provocó cortes de energía y de líneas telefónicas.
El Centro Nacional de Huracanes dijo que las islas Gran Bahama y Eleuthera pueden esperar mareas de hasta 2 metros por más altas y un peligroso oleaje.
Con vientos sostenidos de 230 km/h y desplazándose a 20 km/h, Frances llegó al archipiélago de Bahamas a primera hora del jueves y se espera que se ubique más tarde en el centro de las islas.
«El peligroso huracán Frances se dirige a Florida», advirtió el NHC con sede en Miami, cuando el meteoro pasaba por Bahamas.
Las autoridades instaron a los 300.000 residentes de Palm Beach a evacuar sus hogares para la tarde del jueves, al tiempo que ordenaron el cierre de escuelas en ese condado y en otras zonas del sur de Florida.
En el centro de Miami, los edificios de oficinas comenzaban a cerrar sus puertas para alistarse para la tormenta.
Mientras algunos pronósticos prevén el azote del huracán en Georgia o Carolina del Sur, o incluso internándose en el Golfo de México el fin de semana, la mayoría de los expertos cree que hay más posibilidades de que afecte a Florida.
«No podemos controlar el daño que provocará Frances, pero si la gente es inteligente, se podrá salvar vidas», dijo Max Mayfield, director del NHC.
«Queremos que todos en el estado sepan que probablemente habrá algún impacto de este peligroso huracán», había dicho Mayfield cuando la tormenta se encontraba 1.000 km de distancia.
Largas colas se formaban en las estaciones de servicio, en tanto en las tiendas se agotaban bienes básicos, incluyendo agua embotellada y baterías.
«Si esta tormenta toca tierra en Florida, será una tormenta muy grande, muy peligrosa. Habrá mucha gente en peligro», dijo por su parte Craig Fugate, director de la Agencia de manejo de emergencias de Florida.
