Cuando los Padres integraron al dominicano Francisco Mejía a su roster del Día Inaugural en marzo, el equipo de San Diego esperaba cosas grandes de su receptor novato y bateador ambidiestro.
La esperanza seguía siendo la misma para el 1ro de junio, cuando Mejía fue enviado a Triple-A El Paso tras perderse tres semanas por una lesión en la rodilla izquierda.

«Somos un mejor equipo con Franky a bordo y sabíamos eso cuando lo enviamos a las menores», declaró el timonel de los Padres, Andy Green. «Es difícil cuando tomas ese tipo de decisiones, pero hay veces en que los muchachos necesitan crecer en ciertas áreas del juego para que puedan ser una mejor versión de ellos mismos cuando regresan a las Mayores».

Apenas ha pasado una semana desde que Mejía regresó a la Gran Carpa, y esta versión del dominicano parece ser la mejor de todas hasta ahora. Tras la jornada del miércoles (los Padres descansan el jueves), el joven careta tiene una línea de bateo de .304/.385/.609 en siete partidos desde que fue subido. Mejía ya conectó sus primeros dos jonrones de esta campaña, incluyendo un misil por todo el jardín izquierdo-central en el Camden Yards la noche del martes.

Detrás del plato, San Diego también ha visto avances. A los Frailes siempre les ha agradado la manera en que Mejía dirige a sus lanzadores. Si bien todavía necesita pulir su habilidad para cuadrar los pitcheos, el equipo siente que el joven ha mejorado en ese departamento en comparación con el año pasado. Y, quizás más importante, Mejía ha desarrollado una buena relación con el cuerpo de lanzadores, misma que no existía al momento de ser adquirido en julio del 2018 desde Cleveland – y quizás tampoco a principios de esta temporada.

«Para un receptor es bien difícil adaptarse a un nuevo equipo cuando es cambiado a mitad de temporada», destacó el coach de la banca Rod Barajas, quien trabaja con los receptores de San Diego. «Para aclimatarte, el proceso es mucho más largo para un receptor que para cualquier otra posición. Necesitas familiarizarte y trabajar de cerca con mucha gente y ganarte la confianza de mucha gente».

Entonces, ¿en qué momento Mejía se sintió cómodo de verdad con el actual grupo de lanzadores jóvenes de los Padres?

«Realmente no tengo una respuesta a esa pregunta», respondió Mejía. «Lo único que sé es que estoy cómodo ahora. Me siento cómodo con cada uno de los lanzadores de este equipo».

Al parecer, Mejía ha comenzado a hacer méritos para competir por más tiempo de juego con el receptor titular Austin Hedges. En ocho encuentros desde que fue subido, el quisqueyano ha iniciado seis de ellos, incluyendo el partido del miércoles como bateador designado.

Hedges tiene fama de ser un excelente defensor detrás del plato, pero su ofensiva ha decaído. Mejía se proyecta como un bateador mucho más sólido, pero con escasas oportunidades de juego apenas bateaba .167 con OPS de .466.