LA HAYA, Holanda (AP)_ El invierno en el hemisferio norte llegó anticipadamente con una ola de frío que causó copiosas nevadas en Europa durante el fin de semana, paralizó el transporte público y las carreteras, derribó árboles y dejó sin electricidad a decenas de miles de hogares. Varias personas murieron en accidentes automovilísticos provocados por las gélidas condiciones climáticas.

   Las pistas de esquí abrieron antes de lo esperado en Bélgica y Alemania, después que cayeron más de 30 centímetros de nieve por la noche en algunos países, mientras que en París la Torre Eiffel permaneció cerrada durante cuatro horas.

   La tormenta invernal castigó con fuerza a Holanda, donde los vientos y repentinas temperaturas por debajo del punto de congelación causaron caos en el ferrocarril nacional y en la red de carreteras. Cientos de pasajeros varados pasaron el vienes por la noche en refugios temporarios de la Cruz Roja en las estaciones de trenes, teatros, y otros lugares.

   Las autoridades de tránsito reportaron los peores atascos en la historia del país y cientos de personas durmieron en sus vehículos después de esperar hasta 10 horas en las carreteras. Decenas de miles de personas continuaban sin electricidad el sábado, después que el hielo y la nieve rompieron los tendidos de luz.

   Las autoridades holandesas advirtieron además a los conductores que se mantuvieran alejados de las carreteras al caer más de tres centímetros de nieve por hora. Las rutas y las vías de trenes también estaban bloqueadas por árboles caídos, y las compañías de autobuses cancelaron sus servicios mientras soplaban vientos de hasta 170 kilómetros por hora.

   La tormenta fue causada por un frente de baja presión que se encontraba sobre el área occidental de Europa y que provocó la caída más repentina de la presión atmosférica en décadas, dijo el Instituto Nacional de Meteorología.

   Los problemas por el frío anticipado también se registraron en Gran Bretaña, Alemania, Bélgica, Francia, Suiza, Italia y Grecia. En Bélgica y en la República Checha se reportaron muertes.

   En el área costera de Vendee, en el oeste de Francia, la tormenta arrojó unos 30 centímetros de nieve y dejó unas 17.000 casas sin electricidad. Las autoridades emitieron alertas meteorológicos para 37 departamentos del territorio francés.

   En París, el principal aeropuerto, Charles de Gaulle, canceló más de 30 vuelos debido a la nieve.

   En Bélgica, un hombre de 21 años murió al patinar su automóvil y estrellarse contra un árbol, mientras que dos personas resultaron heridas en un choque en cadena de 11 vehículos.

   Más de 60 personas se lesionaron en Alemania, y 250.000 pobladores quedaron a oscuras después que la nieve derribó los tendidos eléctricos.