NAIROBI. AFP. Fuerzas kenianas apoyadas por fuerzas especiales israelíes combatían HOY para liberar el centro comercial de Nairobi asaltado el sábado por un comando islamista que mató a 59 personas, entre ellos un médico peruano, y que sigue atrincherado en el lugar con un número desconocido de rehenes.  

Los asaltantes –un comando del grupo somalí Al Shebab, vinculado a Al Qaida– siguen atrincherados en el lujoso centro comercial de Westgate y retienen a un número indeterminado de personas.  

Responsables de las fuerzas de seguridad de Kenia dijeron que estaban tratando de matar o capturar a los asaltantes y poner fin al sitio del centro comercial, que en parte es propiedad israelí.  

Fuerzas especiales israelíes llegaron el domingo a apoyar a las fuerzas kenianas, indicó a la AFP una fuente que pidió el anonimato.  

Este domingo de tarde se escucharon disparos esporádicos, 30 horas después del asalto al centro comercial a manos de un comando integrado por unos 10 hombres encapuchados que irrumpió disparando con armas automáticas y arrojando granadas contra clientes y empleados.  

El presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, dijo el domingo que su sobrino y la novia de éste se encuentran entre las 59 víctimas mortales del ataque. 

«No podrán escapar a las consecuencias de sus actos despreciables y bestiales», dijo Kenyatta en un emotivo discurso a la nación. «Castigaremos a los autores intelectuales» de este ataque, aseguró.  

El médico peruano Juan Jesús Ortiz, ex subdirector del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en Kenia, figura entre los fallecidos, informó el domingo la cancillería peruana.  

Ortiz, de 63 años, estaba en el centro comercial con su hija, quien resultó herida y recibió atención médica, precisó la fuente.  

Ortiz trabajaba como consultor internacional de UNICEF y el Banco Mundial en salud pública en Nairobi, donde vivía desde hacía años.  

El secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, afirmó este domingo que el ataque fue un acto «totalmente reprobable».  

«Este acto premeditado, que ataca a civiles indefensos, es totalmente reprobable. Los autores han de ser conducidos ante la justicia lo antes posible», lamentó.  

Una fuente de seguridad que pidió el anonimato explicó a la AFP que «los israelíes acaban de entrar y están socorriendo a rehenes y heridos», y añadió que las fuerzas especiales de ese país llegaron a Nairobi por la mañana. 

Interrogado por la AFP, el portavoz del ministerio israelí de Exteriores, Paul Hirschson, se abstuvo de comentarios. «No tenemos la costumbre de comentar una operación conjunta de seguridad que podría o no estar en curso», dijo.  

A primera hora de la mañana del domingo se escuchó un intenso tiroteo procedente del interior del centro comercial, rodeado por las fuerzas de seguridad, que recibieron importantes refuerzos y prohibieron el acceso a los periodistas.  

«Un número no conocido de agresores siguen aún en el lugar, entre 10 y 15», indicó el ministro del Interior, Ole Lenku.  

«Hasta ahora, hay 59 muertos», precisó el ministro, que también informó de 175 heridos, entre los que hay numerosos ciudadanos occidentales.  

Dos francesas, tres británicos, una holandesa, un sudafricano, una surcoreana y dos indios y el célebr4e poeta ghanés Kofi Awoonor se encuentran entre los muertos.  

Un gran número de soldados con cascos y chalecos antibalas, algunos con lanzagrandas, se encontraban en los alrededores del centro comercial.

«El número de rehenes sigue siendo desconocido, pero se encuentran en varios lugares. Las plantas altas (del centro comercial) fueron aseguradas. No se pudo establecer ninguna comunicación (con los islamistas)», declaró el Centro Nacional de Operaciones en un mensaje publicado en Twitter.

Clientes y empleados del centro comercial, traumatizados y atrapados largas horas en el centro, siguieron emergiendo el sábado por la noche en grupitos a medida que se producía la lenta y prudente progresión de las fuerzas de seguridad.  

Los heridos y los cuerpos de las víctimas fueron trasladados por los servicios de emergencia.

Este centro comercial, abierto en 2007, tiene restaurantes, cafés, bancos, varias salas de cine y un gran supermercado donde el sábado numerosas familias realizaban sus compras.   

Las empresas de seguridad mencionaban regularmente al Westgate Malle, que atrae a miles de personas, como posible objetivo de los grupos relacionados con Al Qaida.

Los shebab reivindican la matanza. El sábado por la noche, los shebab somalíes, vinculados a Al Qaida, reivindicaron a través de Twitter la matanza y señalaron que la operación es una represalia contra la intervención de las tropas de Kenia en Somalia. Ya «advertimos a Kenia en numerosas ocasiones», indicaron.  

«El mensaje que mandamos al Gobierno y población kenianos es y será siempre el mismo: retiren todas sus fuerzas de nuestro país», agregó el mensaje de los islamistas somalíes.  

Las Fuerzas Armadas kenianas penetraron en Somalia en 2011 y desde entonces mantienen su presencia en el sur del país en el marco de una fuerza africana multinacional que apoya al gobierno somalí en su lucha contra los shebab.