POR ENRIQUE ROJAS
SANTO DOMINGO (AP).- Si los Bravos de Atlanta pretenden retener al torpedero Rafael Furcal a largo plazo, tendrán que llegar a un acuerdo con el dominicano antes de que finalicen los entrenamientos primaverales, dijo el agente del jugador.

«El último día de los entrenamientos será la fecha tope para negociar»», dijo Paul Kinzer a The Associated Press el miércoles. «Una vez que comience la temporada regular, Furcal se enfocará en el béisbol y estará listo para declararse agente libre al final del campeonato»», agregó.

Furcal, el Novato del Año de la Liga Nacional en el 2000, evitó el arbitraje salarial con Atlanta al firmar un contrato de un año por 5,6 millones de dólares hace dos semanas.

Luego del pacto, los Bravos anunciaron que seguirían negociando con Furcal para intentar lograr un acuerdo multianual que impida al jugador de 26 años convertirse en agente libre después del 2005.

«Rafael quiere seguir jugando con los Bravos, puesto que es la única organización que conoce en su carrera profesional, pero si no tenemos un acuerdo al final de los entrenamientos, entonces estará listo para buscar nuevos horizontes»», dijo el agente. Furcal bateó para .279 con 14 jonrones, 29 robos y 103 carreras anotadas en el 2004. En cinco temporadas con Atlanta, Furcal batea .283 con 143 robos y solamente ha sido atrapado ocho veces en sus últimos 62 intentos de estafar bases.

El pelotero dijo a la AP en diciembre que estaba a la espera de la firma del colombiano Orlando Cabrera para establecer su precio en el mercado de las Grandes Ligas.

Cabrera, de 30 años, firmó un contrato de cuatro años por 32 millones de dólares con los Angelinos de Anaheim el mes pasado. El colombiano bateó .264 con 10 jonrones y 62 carreras empujadas con Montreal y Boston en el 2004 y batea .268 en ocho temporadas.

«Si los Bravos no me hacen la oferta adecuada, entonces pensaré seriamente en jugar un año más y declararme agente libre en noviembre próximo»», expresó Furcal.