ConocoPhillips y Royal Dutch Shell Plc se cuentan entre las compañías petroleras globales que necesitan que los precios del crudo sean de US$150 por barril para obtener ganancias de las arenas petrolíferas de Canadá, que son los proyectos más caros del mundo, según un estudio.

Los siguientes proyectos de crudo más caros están en las aguas profundas frente a las costas de África y Brasil, donde cada empresa necesita precios de entre US$115 y US$127 por barril, dijo ayer en un informe Carbon Tracker Initiative, un grupo de estudios y defensa del medio ambiente con sede en Londres.

Mientras el auge de la perforación de esquisto en los Estados Unidos inunda con su oferta el mayor mercado de crudo del mundo, las firmas exploradoras corren un riesgo mayor de caída de precios que haría que algunas inversiones resultaran deficitarias. “A los efectos de sostener los retornos de los accionistas, las compañías deben concentrarse en proyectos de bajo costo y diferir o cancelar proyectos cuyos costos son más altos”, escribieron los autores del informe. “Hay que redistribuir el capital para recompra de acciones o aumento de dividendos”.

Luego de cuatro años de aumentos, el crudo Brent, el precio de referencia para la mayor parte del petróleo del mundo, declinó el año pasado 0,3 por ciento, a un promedio anual de US$108,70.

Carbon Tracker dijo que su lista de proyectos y estimaciones de costos deriva de una base de datos que recopiló Rystad Energy AS, una consultora de la industria petrolera que tiene sede en Oslo.

Nerviosismo de los accionistas. Carbon Tracker dio a conocer en mayo un informe que decía que la industria petrolera corría el riesgo de malgastar U$1,1 billones de dinero de los inversores en desarrollos caros en el Ártico, en arenas petrolíferas y aguas profundas. La cifra representa el monto que las compañías exploradoras podrían gastar en yacimientos petrolíferos que necesitan que los precios del crudo sean de US$95 por barril o más, dijo el grupo hace tres meses.

Las compañías petroleras enfrentan una creciente presión de los accionistas en el sentido de contener los costos luego de que dos décadas de mayor gasto no lograran elevar la producción ni la rentabilidad, dijo Steven Rees, que contribuye a la administración de US$992.000 millones como jefe global de estrategia de JPMorgan Chase Bank.

Los proyectos que corren un mayor riesgo derivado de precios más bajos son el desarrollo Foster Creek de ConocoPhillips y el proyecto Carmon Creek de Shell, desarrollos de arenas petrolíferas en Alberta que necesitan respectivamente que el petróleo tenga un precio de US$159 y US$157 por barril para ser rentables, dijo Carbon Tracker.

Un proyecto conjunto de arenas petrolíferas de ConocoPhillips y Total llamado Surmont necesita US$156 por barril, mientras que los desarrollos Aspen y Kearl de Exxon Mobil, en la misma zona de Canadá, necesitan un crudo a US$147 y US$134 para que el proyecto se justifique en el plano económico