WASHINGTON.  AFP.  El secretario de Defensa Robert Gates dijo ayer que Estados Unidos y otros países iniciaron contactos preliminares con los talibanes en Afganistán para buscar una salida política al conflicto en ese país, aunque no espera avances significativos a corto plazo.

«Pienso que hubo un acercamiento de parte de varios países, incluido Estados Unidos», declaró Gates a la cadena CNN.

«Diría que a esta altura los contactos son muy preliminares», añadió y subrayó que lo crucial es determinar «quién realmente representa a los talibanes» antes de involucrarse en conversaciones con grupos que dicen representar al mulá Omar, líder talibán.

«No queremos llegar al punto de terminar hablando con alguien que se maneja por cuenta propia», afirmó Gates.

«Mi punto de vista es que las conversaciones para una reconciliación real no lograrán avanzar en forma sustantiva hasta al menos el invierno (boreal)», dijo Gates, que abandonará la secretaría de Defensa a fin de mes.  «Creo que los talibanes deben sentirse bajo la presión militar y empezar a darse cuenta de que no podrán ganar antes de que estén dispuestos a sostener conversaciones serias», agregó.  Los comentarios de Gates tuvieron lugar un día después de que el presidente de Afganistán, Hamid Karzai, anunciara que Washington conversaba con los talibanes.