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Washington. EFE. El Gobierno de EE.UU. ha declarado «catástrofe nacional» el vertido de petróleo en el golfo de México, cuya mancha se acerca a las costas de Luisiana, y ha intensificado sus preparativos para «el peor caso posible». El presidente Barack Obama fue informado ayer de la situación en detalle por la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, y ordenó que se dispongan todos los recursos posibles para contener el vertido y sus consecuencias, ante el temor de que pueda ser uno de los peores desastres ecológicos de la historia del país.
En una rueda de prensa en la Casa Blanca, Napolitano aseguró que la prioridad ahora mismo es contener el escape de petróleo causado tras la explosión y derrumbe de la plataforma Deepwater Horizon el pasado día 20.
La contraalmirante del Servicio de Guardacostas Sally Brice-O’Hara indicó que están «preparamos para lo peor» en la evolución de la marea negra.
Las autoridades colaboran con la empresa gestora de la plataforma, British Petroleum, para la contención y limpieza, con barreras flotantes, disolventes y mediante incendios. British Petroleum aceptó ayer la oferta de ayuda del ejército de EE.UU. para controlar el derrame, que avanza a un ritmo de 5,000 barriles diarios, cinco veces más rápido de lo calculado inicialmente. La empresa reveló la pasada noche que había detectado un segundo escape de petróleo en el pozo, a 1,500 metros de profundidad. Según Brice-O’Hara, se espera que el petróleo comience a llegar al delta del Misisipi el viernes por la tarde o, a más tardar, a primeras horas del sábado. Dependiendo de cómo transcurra la situación y del rumbo de los vientos, en el peor caso la marea podría alcanzar hasta cinco estados: Texas, Luisiana, Misuri, Alabama y Florida. Obama habló ayer por teléfono con los gobernadores respectivos.
El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, ha declarado el estado de emergencia ante la inminente llegada de la mancha. Tan sólo en ese estado se han desplegado treinta kilómetros de barreras flotantes. Tan sólo en Luisiana la marea negra podría afectar hasta a 400 especies animales y vegetales.
Contra el tiempo
Cuadrillas de trabajadores trabajaban ayer a paso acelerado para contener el derrame gigantesco de petróleo en el Golfo de México.
Anoche la mancha estaba a unos cinco kilómetros (tres millas) de la costa de Luisiana, dijo Charles Henry, vocero de la Agencia Nacional Oceanográfica y Atmosférica.
A medida que la situación se volvía cada vez más crítica, la empresa BP, que arrendaba la plataforma, le pidió asistencia al gobierno estadounidense para estudiar el derrame.
Si el pozo no puede ser cegado en poco tiempo, casi 100,000 barriles de crudo, unos 4,2 millones de barriles, podrían contaminar las aguas del golfo antes que los equipos de emergencia puedan perforar un pozo de alivio para aliviar la presión. El barco Exxon Valdez, que causó el peor derrame de crudo en la historia de Estados Unidos, volcó 11 millones de galones en la bahía Prince William de Alaska en 1989.
Ayer en Empire, Luisiana, Mitch Jurisich podía oler el crudo que avanzaba.
