CARACAS. AFP. El gobierno venezolano estimó hoy que el incendio que se desencadenó el sábado a raíz de una explosión en la principal refinería de la estatal PDVSA y dejó 41 muertos será extinguido «en las próximas horas».

«Estimamos que esta situación se solvente en las próximas horas, que disminuya mucho el incendio sobre todo en este tanque para luego concentrarnos en el otro tanque y dar por extinguido el incendio», declaró el ministro de Energía y Petróleo y presidente de PDVSA, Rafael Ramírez.

La fuga de gas registrada el sábado de madrugada en la refinería de Amuay, (Estado Falcón, noroeste) provocó una explosión que afectó principalmente nueve tanques de combustible en el área de almacenamiento.

Dos de ellos seguían ardiendo este lunes desprendiendo inmensas llamas y una gran nube negra todavía visible a varios kilómetros de distancia. «Esta situación puede causar alarma, pero ya lo tenemos confinado (el fuego)», explicó Ramírez en declaraciones transmitidas por el canal oficial VTV.

El ministro dijo que hay más de 220 bomberos desplegados en la refinería: «Todos nuestros muchachos están ahora concentrados en mantener el enfriamiento de nuestros tanques», agregó.

El incendio mató al menos a 41 personas, en su mayoría miembros de la militar Guardia Nacional Bolivariana (GNB) que custodiaban las instalaciones y vivían en sus inmediaciones, así como a varios de sus familiares. Por el momento, se desconocen las causas de la fuga de gas, por la cual se creó una comisión de investigación.

El accidente, el peor ocurrido en unas instalaciones de PDVSA, fundada en los años 1970, se produjo en plena campaña de las elecciones presidenciales del 7 de octubre, en las que el mandatario Hugo Chávez buscará la reelección. Chávez decretó el sábado tres días de duelo nacional