TEXMELUCAN, México.  AP.   Una enorme explosión de un oleoducto transformó ayer  algunas calles de esta ciudad en ríos de fuego, incinerando a 27 personas —incluyendo 12 niños—, autos y casas en un desastre del que las autoridades culpan a ladrones de petróleo.

Algunos funcionarios estimaron que la fuga de crudo y la explosión en San Martín Texmelucan, en el estado central de Puebla, afectó a un radio de cinco kilómetros (tres millas) y quemó automóviles y 115 viviendas.

Algunos metales y el pavimento se deformaron por el intenso calor y en algunos casos se calcinaron totalmente.  Los familiares de las víctimas sollozaban mientras los cadáveres quemados eran sacados de sus casas.

En algunos casos, los restos solamente eran pilas de cenizas y huesos.  Una ama de casa, Zoyla Pérez Cortés, de 27 años, dijo que despertó a las 5:30 de la mañana debido a un potente olor extraño, parecido a gasolina.

Minutos más tarde su calle estalló en llamas. Su esposo derribó un muro con el fin de permitirle escapar junto con sus tres hijos por la parte trasera de su casa de cemento.  Su cuñado fue atendido con quemaduras en un hospital, pero ella desconoce la suerte que corrieron la esposa de éste y sus dos hijos.  “Era como el mismo infierno que estábamos viviendo. Todo estaba cerrado en humo”, narró la mujer con los ojos enrojecidos por el llanto.  Además de los muertos, al menos 52 personas quedaron heridas y unas 200 fueron colocadas en albergues luego de huir de San Martín, que se ubica a unos 90 kilómetros (55 millas) al este de la capital mexicana. Más de 115 casas se incendiaron, y de ellas 30 quedaron destruidas.

José Luis Chávez, de 58 años, quien vive a 10 calles del lugar de la explosión, expresó que escuchó un par de estruendos potentes y “horribles”, y vio que algunas llamas se elevaron más de 10 metros (30 pies) de altura. Fue como si una bomba hubiera estallado en el subsuelo, agregó.