Pekín (EFE).- Una mujer de 41 años en la provincia suroriental china de Fujian falleció el 21 de diciembre de gripe aviar, lo que supone el tercer caso mortal en el país y el séptimo registrado en humanos, informó ayer el Ministerio de Sanidad chino. Aunque todos los casos anteriores se registraron en campesinos, este último es el de una trabajadora de una fábrica en la ciudad de Siming, según una nota de la agencia oficial china Xinhua.

Según la fuente, la mujer, de apellido Zhou, comenzó a mostrar síntomas de neumonía y fiebre el 6 de diciembre, fue hospitalizada dos días después y aunque los tests iniciales de H5N1 dieron negativo, ulteriores pruebas “en conformidad con los estándares de la Organización Mundial de la Salud” sí identificaron al virus.

No se registraban casos en humanos ni en aves en China desde hace dos semanas, cuando se reportó el brote número 31 en animales en lo que va de año y el contagio de un hombre de 35 años en la provincia de Jiangxi, vecina a Fujian.

Como pasó en todos los casos anteriores, el caso de Fujian sorprende por el hecho de que hasta el momento no se ha registrado ningún brote en aves en la zona.

El director en el Pacífico Occidental de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Shigeru Omi, reconoció la pasada semana en Pekín que esta anomalía se debe a que en el medio rural chino a veces es casi imposible detectar los brotes en aves, mientras que en humanos los casos serán siempre más llamativos.

Omi admitió que muchas autoridades sanitarias de zonas rurales chinas, incluso aquellas que han registrado casos en aves, “no son conscientes de la gravedad global del problema”.

Sólo en China, la gripe aviar causó en 2005 la muerte de más de 150.000 aves y obligó a sacrificar a 21 millones, y aunque el número de brotes fue mayor en 2004, hasta este año no había habido casos en humanos en el país.

En aves, la enfermedad se ha detectado en una veintena de países de Asia en Europa, pero en humanos el mal sólo se registró en China, Camboya, Indonesia, Vietnam y Tailandia, con 141 casos y 73 muertes según la OMS.

El hecho de que durante varias semanas no haya habido excesivos casos en humanos ni aves, llevó a las autoridades sanitarias chinas a proclamar en diciembre la “victoria inicial” sobre el virus mortal y altamente contagioso.

China comenzó este mes a hacer tests para una posible vacuna de gripe aviar en humanos, inoculándola a seis voluntarios.

Pekín prometió hoy, jueves, mayor cooperación con la OMS, después de que la pasada semana el organismo le criticara por no facilitar suficientes muestras del virus para que continúen las investigaciones.

El próximo mes de enero, China, la UE y el Banco Mundial celebrarán en Pekín una conferencia para buscar fondos que permitan sufragar los costes de la prevención y vacunación contra la enfermedad.