BOGOTA (AP).- Rebeldes izquierdistas emboscaron una patrulla del ejército en el noroeste de Colombia, dejando al menos 20 soldados muertos y propinando el golpe más severo a los militares en dos años, informaron ayer miércoles fuentes castrenses.

   Los combates estallaron el martes en una zona rural de Urabá, cerca de la frontera con Panamá, afirmó un oficial de la brigada XVII del ejército, que habló a condición de mantener el anonimato.

   Autoridades militares en los cuarteles generales de Bogotá en la capital, dijeron que el comandante de las fuerzas armadas, general Carlos Alberto Ospina, prepara una conferencia de prensa para entregar más detalles.

   El secretario de gobierno del departamento de Antioquia, Jorge Mejía, también afirmó a la AP que aparentemente el martes un grupo de guerrilleros emboscó a los militares en un área rural del municipio de Mutatá, a 350 a kilómetros al noroeste de Bogotá.

   Desde comienzos de este mes, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) han lanzado una serie de ataques contra los militares, en contravía de una ofensiva ordenada por el presidente Alvaro Uribe contra los bastiones de esa guerrilla en el suroeste de Colombia.

   El 1 de febrero, 16 infantes de marina murieron y 25 más resultaron heridos en una ataque de las FARC contra un puesto naval en el municipio de Iscuandé, en el suroeste del país.

   Luego el 2 de febrero, ocho militares y un civil murieron en una vía del departamento del Putumayo, en el suroeste, cuando rebeldes activaron explosivos al paso de un camión del ejército.

   Analistas de defensa han advertido que un posible exceso de triunfalismo de los militares podría estar llevando a estos reveses y sostienen que muchos frentes de las FARC todavía mantienen intacta su capacidad ofensiva, pese al repliegue en que se encontrarían.

   Uribe llegó al poder hace dos años y medio con la promesa de doblegar a los guerrillas izquierdistas que protagonizaban una escalada de violencia.

   Los últimos golpes sufridos por las fuerzas armadas ocurren en medio de una mejora de los indicadores generales de violencia en el país.

   Cifras oficiales indican que el año pasado los homicidios cayeron un 15% al quedar en 20.011, las víctimas de masacres bajaron 49% al quedar en 259 y los secuestros disminuyeron 35% con 1.441 casos.