WASHINGTON (AP).-  Antropólogos de México y de Estados Unidos han encontrado una antigua tableta de piedra con algunos símbolos como una mazorca y un pez invertido que podrían representar la escritura más antigua del hemisferio occidental.

Tanto la disposición de los símbolos como su diseño sugieren que la antigua civilización olmeca que floreció en México usó la escritura alrededor de tres siglos antes de lo que previamente se había creído.  «Estamos lidiando con la primera, clara evidencia de escritura en el Nuevo Mundo’’, dijo Stephen Houston, un antropólogo de la universidad de Brown. Houston y sus colegas mexicanos y estadounidenses informaron del descubrimiento de la tableta y de su análisis en un estudio que aparece esta semana en la revista especializada Science.

El diseño que cubre la superficie del rectangular bloque también representa un sistema de escritura antigua previamente desconocido. Se trata de un raro hallazgo arqueológico. El texto cubre toda la superficie del bloque, de un espesor de 13 centímetros y de un peso de 12 kilos.

La superficie es suave y ligeramente cóncava, dijo Houston. Eso sugiere que el bloque habría sido inscrito y borrado en múltiples ocasiones.

 Pobladores del estado mexicano de Veracruz descubrieron la tableta poco antes de 1999, mientras buscaban en una antigua cantera olmeca a fin de obtener materiales de construcción para una carretera. La noticia del descubrimiento demoró en conocerse. Los autores del estudio viajaron al sitio a comienzos de año para examinar y fotografiar el bloque.  En base a otros materiales, incluidos trozos de cerámica, que se cree estaban junto a la tableta de piedra, el equipo estimó que el artefacto tiene unos 2.900 años de antigüedad.