MIAMI, (AFP) – Los Heat de Miami se metieron este martes en las semifinales de la Conferencia Este de la NBA, al vencer en el séptimo y último juego de su serie de primera ronda de los playoffs a los New Orleans Hornets 85-77.

Con el triunfo, los Miami Heat extendieron a 16 los triunfos seguidos en sus predios del American Airlines Arena. El conjunto miamense se enfrentará ahora en semifinales a los Indiana Pacers desde el próximo jueves.

En un partido reñido, que fue presenciado por 20.286 espectadores, Shaumond Williams acercó a los Hornets 79-73 con 1:20 minutos en el pizarrón, pero poco después, faltando 42,4 segundos por jugar, el base suplente Rafer Alston conseguía también dos tiros desde la raya de sentencia para alejar a Miami 81-73.

Posteriormente, el astro Eddie Jones, quien anotó solamente ocho cartones, fue en definitiva quien selló el marcador de los floridanos con dos tiros libres cuando restaban 10,5 segundos de juego.

El astro anotador de los Miami Heat fue Caron Butler, quien se encumbró con 23 puntos y nueve rebotes, seguido de Lamar Odom, con 16 y nueve capturas también, y Brian Grant, con 14 unidades.

Por los derrotados sobresalieron Steve Smith, quien logró un triple faltando tres minutos, que acercó peligrosamente a los Hornets 73-68, pero Grant respondió con una penetración al aro y un tiro libre adicional en la jugada para alejar al Miami 75-68.

Smith se encumbró con 25 puntos, escoltado por P.J. Brown, quien totalizó 10 tantos y nueve rebotes. También se lució el centro canadiense Jamaal Magloire, quien capturó 10 balones en la lucha rebotera.

Los Heat realizaron un buen trabajo defensivo, al reducir a la mínima expresión ofensiva a las principales cartas de los Hornets.