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epa07048493 Women and girls struggle to drink homemade alcohol poured from a pipe sticking out of the mouth of Swet Bhairab, an idol depicting the god of power, during the Indra Jatra festival at Basantapur Durbar Square in Kathmandu, Nepal, 26 September 2018. Hundreds of women and girls gathered to drink alcohol as a blessing from the idol of Swet Bhairab which they believe will keep them free from disease. The Indra Jatra festival is celebrated to honor Indra, the king of gods and god of rains. The festival also marks the end of the monsoon. EPA/NARENDRA SHRESTHA
t. REPORTAJES
La infección por Helicobacter pylori es una de las más habituales en los seres humanos. Afecta a aproximadamente el 60 % de la población, aunque en lugares con niveles socioeconómicos más bajos y peores condiciones sanitarias llega a afectar al 80 %, según datos de la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD).
Se trata de una bacteria en forma de espiral que tiene flagelos en uno de sus extremos, es decir una especie de pelos que le proporcionan movilidad.
Sobrevive en condiciones muy adversas. “Es microaerofílica, lo que significa que para sobrevivir necesita niveles de oxígeno muy inferiores a los que se encuentran en la atmósfera. Además es de crecimiento lento y posee características microbiológicas que le permiten sobrevivir en condiciones extremadamente adversas, como el ambiente fuertemente ácido del estómago”, detalla Carlos Suárez, especialista en aparato digestivo del Centro Médico-Quirúrgico de Enfermedades Digestivas (CMED).
De hecho, el experto añade que el único reservorio conocido de la bacteria es el estómago humano.
Pero, ¿cómo llega este microorganismo a nuestro estómago? El doctor Suárez explica que la infección se transmite principalmente por vía fecal-oral, es decir, a través de la ingesta de agua o alimentos contaminados con materia fecal portadora de estos microorganismos.
“Se ha podido encontrar material genético de Helicobacter pylori en sistemas de abastecimiento de agua y algunos estudios avalan su presencia en aguas subterráneas, agua de pozos y en aguas residuales no tratadas”, señala.
“La transmisión oral-oral parece ser posible, como demuestra el hecho de haber encontrado Helicobacter pylori en la placa dental y en la saliva de sujetos infectados. Esto teóricamente permitiría la transmisión a través del beso o al compartir cigarrillos o pajitas para ingerir líquidos, por ejemplo”, añade el especialista.
“No obstante, entre las pruebas que parecen refutar esta forma de transmisión cabe destacar que, en países desarrollados, las parejas sin hijos tienen una concordancia muy baja de infección por Helicobacter pylori y que los odontólogos y personal dental no exhiben tasas de infección superiores a la población general”, añade el doctor Suárez.
“Otro probable mecanismo de transmisión es el gastro-oral, como indican las epidemias de gastritis por Helicobacter pylori en voluntarios que se someten a experimentos de intubación gástrica. Se puede dar una transmisión por desinfección inadecuada de los endoscopios, dada la mayor prevalencia de infección por Helicobacter pylori observada en personas habitualmente expuestas a secreciones gástricas, como gastroenterólogos o personal del área de endoscopia”, manifiesta.
Síntomas comunes. El facultativo indica que la infección aguda suele producir un proceso leve y pasajero que se caracteriza por dolor de estómago y náuseas.
“Se ignora con qué frecuencia la infección desaparece de forma espontánea, pero varios estudios parecen indicar que esto podría ser bastante frecuente en niños. Por el contrario, la infección es generalmente prolongada en los adultos, probablemente de por vida si se deja sin tratamiento”, afirma el doctor Suárez, quien añade: “Puede mantenerse asintomática o manifestarse con síntomas muy variados e inespecíficos como ardor de estómago, dolor, náuseas, saciedad precoz, halitosis o distensión abdominal”.
“La gastritis crónica superficial activa no atrófica, expresión inicial de la infección por Helicobacter pylori, puede mantenerse asintomática por años y no diagnosticarse porque la persona no acude al médico al no sentir molestia alguna. Esto puede mantenerse así durante toda su vida o hasta que sobrevengan los síntomas vinculados a alguna de las complicaciones asociadas a la infección, como úlcera gástrica, úlcera duodenal, linfoma gástrico tipo Malt o adenocarcinoma”, añade.
El doctor Suárez manifiesta que, dependiendo del retraso en identificar y tratar el Helicobacter pylori, la gastritis crónica superficial activa no atrófica inicial puede desembocar en una pangastritis atrófica y en anemia perniciosa, con el incremento asociado de riesgo de cáncer de estómago.
No obstante, más allá de las secuelas que puede dejar en el estómago la infección por Helicobacter pylori, el especialista destaca “el nexo potencial entre la infección por esta bacteria y diferentes enfermedades extragástricas”.
Así, manifiesta que a partir del reporte de Mendall y colaboradores, en 1994, sobre una eventual asociación entre la infección por Helicobacter pylori y la enfermedad coronaria, se han multiplicado los estudios, en su mayoría preliminares, que atribuyen a esta bacteria algún papel en el desarrollo, evolución, pronóstico y tratamiento de un gran número de enfermedades extradigestivas.
