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No se han aclarado las causas de las hernias umbilicales, pero es relativamente cierto que están asociadas con algún tipo de estado de tensión.
Una posibilidad puede ser un grado no común de tensión al romperse el cordón umbilical.
La fuerza puede ejercer la suficiente presión como para poner en tensión al músculo que corre a lo largo del abdomen en la región del ombligo.
Otra posibilidad es el exceso de tracción en un feto excepcionalmente largo, y otra causa posible es al cortar el cordón umbilical muy cerca de la pared abdominal.
En muchos casos, se cree que esta condición es hereditaria; y en todas las ocasiones el efecto es el cierre incorrecto de los músculos que rodea el ombligo. Generalmente, la hernia resultante comienza como una pequeña proyección de la piel que cuelga de la cicatriz umbilical.
Si se introduce un dedo en este abultamiento se palpa fácilmente el anillo de la hernia.
El tejido suave y se retrae hacia el cuerpo cuando se presiona o cuando el potro se echa.