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Atenas poseía una fuerza de mil caballeros elegidos entre los jóvenes más noble de la ciudad y en la Helade era signo de linaje llevar nombre con el afilo “Hipo”, caballo como Filipo, Aristipo, Hipooconte, Minispo, etc. En Roma era radical la diferencia entre simple ciudadano y los que tenían el privilegio de guerrear montado a caballos, el equite. Esta clase social, por que de eso se trata, es creación tan antigua en la capital del Lacio, que se atribuía a Rómulo.
Durante la época de los reyes le correspondía a estos elegir a los caballeros. Bajo la república esa tarea estuvo reservada a los censores. Es de observarse que el “equite”, en principio, no tenía nada que ver con la caballería militar. Solo los romanos riquísimos, los que formaban una especie de burguesía, en la escala social inferior apenas al patriciado podrían aspirar a tal dignidad. Los “Equites” alcanzaron a construir un factor político de suma importancia en las luchas sociales, Cayo Graco.