NACIONES UNIDAS (AP).- Los cancilleres de Israel y Katar se reunieron el jueves al margen de la cumbre de la ONU, en un nuevo indicio del mejoramiento de las relaciones entre el estado judío y el mundo árabe tras el repliegue de Gaza.

El canciller de Katar Hamad bin Jassim bin Jabor Al Thani, y el ministro de Relaciones Exteriores de Israel Silvan Shalom posaron ante los fotógrafos antes de reunirse a solas en el sótano de la sede de la ONU.

El encuentro, que servirá de preámbulo para una cumbre israelí-katarí, ocurrió al día siguiente de que el canciller de Katar exhortó a los países árabes a realizar gestos conciliatorios hacia el estado judío.

Israel ya había propuesto reuniones más amplias con países árabes y dijo el jueves que se realizaban esfuerzos para acordar una reunión cumbre con Katar.

En un discurso ante el Consejo de Relaciones Exteriores el miércoles, el canciller de Katar felicitó a Israel por evacuar Gaza y dijo que los países árabes deben responder con tentativas conciliatorias hacia el estado judío.

«Las naciones árabes deben dar un paso hacia Israel a través de una reunión internacional o de una reunión entre estados árabes e Israel», con la participación de «copatrocinantes de la paz, especialmente Estados Unidos, en un intento por proponer una visión clara» tras la retirada de Gaza, dijo el ministro de Katar.

Asaf Shariv, vocero del primer ministro de Israel Ariel Sharon, dijo que su país está «trabajando ahora para acordar una reunión con el emir de Katar», el jeque Hamad bin Khalifa Al Thani.

El martes, Shalom se reunió por primera vez con el ministro de relaciones exteriores de Indonesia, la nación con la mayor población musulmana del mundo, al margen de la cumbre de las Naciones Unidas, dijo el miércoles un israelí al tanto de las negociaciones.

El pequeño estado de Katar, una rica nación petrolera, es un estrecho aliado de Estados Unidos en el golfo Pérsico. Allí está la sede del Comando Central de Operaciones del ejército de Estados Unidos para el lanzamiento de operativos en el Medio Oriente.

Katar y otras pequeñas naciones árabes establecieron algunos vínculos comerciales con Israel luego del acuerdo de paz con los palestinos firmado en 1993. Pero esas relaciones entraron en estado de hibernación al estallar enfrentamientos entre israelíes y palestinos a fines del 2000.

En el primer día de la cumbre, Shalom pidió a países árabes e islámicos que inicien contactos con Israel si desean contribuir a la causa de la paz en Medio Oriente. Indicó que Israel estaba haciendo progresos en ese frente, aunque no divulgó detalles.

«Creo que todos los países árabes y musulmanes deben saber que si desean ayudar a los palestinos deben tener buenos contactos con ambas partes», señaló a periodistas el miércoles. «De lo contrario, será imposible que puedan ayudar a los palestinos».