En los mercados de divisas, los inversionistas no esperan averiguar si todas las amenazas arancelarias de las que se habla conducirán a una guerra comercial total.
Algunos administradores de dinero han comenzado a acumular en paraísos tradicionales como el yen; otros están reduciendo por completo su exposición monetaria; e incluso aquellos que están apostando a que no pasará mucho de la disputa, se están cubriendo por si acaso.

La preocupación es que el plan del presidente Donald Trump de imponer aranceles al acero y el aluminio causará una ola de aranceles de represalia que descarrilarán la expansión económica mundial.
La Unión Europea ya respondió, preparando medidas punitivas sobre productos emblemáticos de EE. UU. en caso de que Trump materialice sus amenazas.
La renuncia de Gary Cohn hizo más real el nerviosismo de los inversionistas: el yen se apreció, mientras que el peso y el dólar canadiense perdieron terreno. “Las monedas pueden ser objetos muy pequeños pero afilados, donde una pequeña exposición puede tener un gran impacto”, dijo Gene Tannuzzo, administrador de cartera en Columbia Threadneedle Investments.
“Así que se podía ver que cada vez más gerentes simplemente no se arriesgaban en lo relacionado a exposición de divisas”.
La reacción inicial de los operadores ha sido fortalecer el yen y, en menor medida, el franco suizo, los oasis tradicionales del mercado de divisas.
La moneda japonesa alcanzó su nivel más alto la semana pasada desde 2016 después del anuncio de aranceles de Trump.
El dólar está demostrando ser vulnerable, extendiendo la caída del año pasado, mientras que los bonos del Tesoro avanzaron a medida que los mercados se inclinaban hacia activos menos riesgosos.
Retroceder. Para Tannuzzo, la respuesta a las inminentes disputas comerciales ha sido reducir el riesgo cambiario.

Actuó sobre esa preocupación el año pasado, anticipando que las negociaciones del Tratado de Libre Comercio de América del Norte podrían tornarse ásperas. Redujo la exposición al peso mexicano y el dólar canadiense en los US$4.200 millones del Columbia Strategic Income Fund.
El fondo tenía aproximadamente el 4 por ciento de la exposición cambiaria dividida entre las dos monedas antes de que vendiera sus posiciones en pesos a mediados de 2017 y redujera el dólar canadiense a fines del año pasado.

“Probablemente es la primera vez en bastante tiempo que no hemos tenido ninguna exposición al dólar canadiense o al peso mexicano, y una de las razones principales son las negociaciones del lado comercial”, dijo.

El movimiento resultó profético. Trump ha utilizado los aranceles como una moneda de cambio en las conversaciones del TLCAN, diciendo que Estados Unidos no reducirá los aranceles al acero y el aluminio mexicano y canadiense a menos que los países acuerden reformar el TLCAN. El dólar canadiense experimentó esta semana su mayor debilidad desde julio.

La administración también está considerando aranceles a un amplio rango de importaciones chinas, según personas familiarizadas con el asunto. Para algunos inversionistas, la medida de EE. UU. contra China indicaría un creciente peligro de represalias ojo por ojo.

Mire micro. Algunos inversionistas ven una forma de apostar que la expansión económica global sobrevivirá a la disputa comercial.

Adrian Owens, administrador de dinero en GAM (UK) Ltd., no está ignorando la retórica sobre el comercio. Para él, la mejor manera de navegar es a través de las monedas que tienen fuertes conductores específicos del país que soportarán lo que él ve como volatilidad temporal. Se está enfocando en Noruega y Suecia, el primero porque parece barato y datos apuntan a una fortaleza económica.

“Nos gusta el tipo de jugadas más idiosincrásicas”, dijo Owens, cuya firma administra aproximadamente US$170.000 millones. “Reconocemos que uno de los riesgos es si las cosas se deterioran con Trump en términos de una guerra comercial”.
Para protegerse contra el riesgo de un debilitamiento de la corona si las crecientes tensiones comerciales socavan el crecimiento y la demanda mundial de petróleo de Noruega, él está cubriendo posiciones como las que se benefician con las ganancias del yen, dijo.

Una reducción del producto mundial y la disminución del apetito por el riesgo también amenazarían las monedas de las naciones emergentes, dijo Mike Moran, jefe de investigación económica para las Américas en Standard Chartered.

“Este tipo de guerra comercial nunca ha proporcionado un ambiente positivo para los mercados emergentes”, dijo Moran. Estos países son “más sensibles al comercio mundial, por lo que todo lo que duele ha tenido un impacto adverso sobre ellos”.