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SAITAMA, Japón, (AFP).- Con seis de los mejores equipos europeos, el campeón olímpico Argentina y el superfavorito al título Estados Unidos, los cuartos de final del Mundial-2006 de básquetbol ofrecen un menú de choque entre titanes, el martes y miércoles en Saitama.
Tras una fase de octavos de final sin sorpresas, quedaron en liza los seleccionados acostumbrados a subir al podio en los últimos cinco años, aquellos que lograron al menos una medalla en las tres grandes competiciones (Mundial, Juegos Olímpicos y Europeo).
Sólo Serbia y Montenegro, bicampeón mundial, faltó a la cita, aunque su eliminación en octavos a manos de España no fue una verdadera sorpresa, pues los serbios llegaron a la cita nipona con un equipo desmembrado.
Entre los ocho pretendientes a su corona se encuentran los dos últimos campeones olímpicos (Estados Unidos en 1992, 1996 y 2000, Argentina en 2004) y los dos últimos monarcas de Europa (Lituania en 2003 y Grecia en 2005). Nunca un Mundial había tenido una carta tan fuerte en la recta final.
España-Lituania
La ambición española. Con el mejor equipo de su historia, sin dudas, España pretende como mínimo llevarse una medalla de Japón, algo que nunca hizo en un Mundial. Despedirse en cuartos, como en 2002, sería un fracaso.
«Fuimos muy fuertes hasta ahora, pero eso no quiere decir nada en esta instancia, ya que todos los partidos que vendrán van a ser muy complicados», advirtió su estrella NBA, Pau Gasol.
Los ibéricos parten como claros favoritos ante Lituania, equipo en el que Arvydas Macijauskas es el único sobreviviente de la época dorada. Sin embargo, el técnico lituano Antanas Sireika es ambicioso también: «Llegaremos a nuestro máximo nivel sólo si avanzamos hasta el 3 de septiembre», el día de la final.
Argentina-Turquía
La misión continúa. Después de perder en la final del Mundial-2002, Argentina tiene un solo objetivo en la cabeza: reeditar la hazaña de 1950, donde ganó su primer y único título mundial.
A priori, Turquía no debe impedirle el paso a semifinales, aunque dejó una excelente impresión hasta el momento. «Argentina posee talento en todas sus líneas», destacó el basquetbolista turco Ermal Kurtoglu. «Son más fuertes que Estados Unidos», añadió.
Los argentinos podrán contar con Luis Scola, quien perdió dos dientes contra Nueva Zelanda en octavos.
Grecia-Francia
La revancha de Belgrado. Francia cumplió su objetivo de alcanzar los cuartos de final, pese a no contar con su astro Tony Parker (baja por lesión a último momento), pero ahora quiere vengarse de los campeones europeos griegos, que ganaron en semifinales del Europeo-2005.
«Somos outsiders y es lo que preferimos. Eso puede ser una ventaja», afirmó el alero galo Mamoutou Diarra. Francia se apoyará en una defensa de hierro, su mejor arma hasta ahora y la mejor de la competición.
Ausente del Mundial-2002, Grecia no quiere dejar escapar las perspectivas de sacar una cita con Estados Unidos en semifinales para medir su verdadero nivel, tras sumar seis victorias en Japón, ante rivales de menor calibre que el suyo.
Estados Unidos-Alemania
La apuesta imposible. Salvo un milagro, Alemania será triturada por Estados Unidos, a menos que el ídolo germano Dirk Nowitzki tenga una jornada inspirada y las estrellas de la NBA todo lo contrario.
Estados Unidos aplastó a Australia en octavos, ganando por una diferencia de 40 puntos. «¿Quién sabe si tendremos un buen día?», lanzó el capitán de la Mannschaft, Ademola Okulaja, tras vencer a Nigeria.
«Dirk es importante, pero nosotros no somos un equipo de un solo jugador», comentó el seleccionador germano Dirk Bauermann.
Frente a LeBron James, Dwayne Wade y Carmelo Anthony, parece que el pontencial alemán no da la talla y mucho menos por la gran motivación que llevan los norteamericanos para recuperar el trono perdido (sextos en 2002 y terceros en 2004). «Lo que pasó en (los Juegos Olímpicos de) 2004 nos motiva y queremos mostrárselo a todo el mundo», dijo Anthony.
JUEGOS DE HOY
Argentina vs Turquía, 3:30 am
España vs Lituania, 6:30 am
