René Descartes fue un filósofo, matemático y físico francés, considerado el padre de la geometría analítica y de la filosofía moderna.

Nació en La Haye en Touraine, Francia, el 31 de marzo de 1596. Estudió matemáticas y escolasticismo, y derecho en la Universidad de Poitiers.

Descartes inventó el método de los exponentes para indicar las potencias de los números. Formuló la regla de la ley cartesiana de los signos, para descifrar el número de raíces negativas y positivas de cualquier ecuación algebraica.

Su declaración filosófica más conocida es «Pienso, luego existo», que se encuentra en Discurso del método (1637) y en Principios de la Filosofía (1644), fue un elemento esencial del racionalismo occidental, contraria a la escuela empirista inglesa.

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Y formuló el conocido como «método cartesiano», pero del cogito ya existían formulaciones anteriores, alguna tan exacta a la suya como la de Gómez Pereira en 1554, y del Método consta la formulación previa que del mismo hizo Francisco Sánchez en 1576.

Su filosofía natural rechaza cualquier apelación a los fines finales, divinos o naturales, al explicar los fenómenos naturales en términos mecánicos. Como devoto católico, su teología insiste en la libertad absoluta del acto de creación de Dios.

Murió en Estocolmo, Suecia, el 11 de febrero de 1650.