James Cook fue un navegante, explorador y cartógrafo británico. Nació en Marton, Middlesbrough, Reino Unido, el 27 de octubre de 1728.

Cook se unió a la marina mercante británica siendo adolescente e ingresó en la Marina Real en 1755. Combatió en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), durante la cual exploró y cartografió gran parte de la desembocadura del Río San Lorenzo durante el asedio de Quebec, labor que atrajo la atención del Almirantazgo y la Royal Society británicos.

Este éxito llegó en un momento crucial tanto de la carrera de Cook como de la dirección de la exploración británica en ultramar, lo cual resultó en que fuera designado en 1766 para comandar el barco HMB Endeavour e iniciar el primero de sus tres viajes por el Pacífico.

Cook elaboró mapas detallados de la isla de Terranova antes de realizar tres viajes al Océano Pacífico, durante los cuales estableció el primer contacto registrado de los europeos con la costa oriental de Australia y las islas Hawái y la primera circunnavegación de Nueva Zelanda.

Murió en Kealakekua Bay, Hawaii, Estados Unidos, el 14 de febrero de 1779.

Dejó un legado enorme de conocimientos científicos y cartográficos que influyó a sus sucesores hasta bien entrado el siglo XX. Hay numerosos memoriales dedicados a Cook por todo el mundo.

Tal día como hoy

1502 España. Los Reyes Católicos ordenan la expulsión de los musulmanes que no quieran convertirse al catolicismo de Roma.

1655 Chile. El pueblo mapuche se levanta en armas bajo el mando del toqui Clentaru, incendiando las estancias españolas desde el río Bio-Bio hasta el Maule.

1880 Madrid. Se aprueba el Reglamento de las corridas de toros.

1898 Cuba. Nace Jorge Mañach, escritor y político cubano.

1910 Prusia. En Berlín 50,000 manifestantes piden un sistema electoral libre, igualitario, directo y secreto.

1918 Armenia. Se produce una ofensiva turca.