Jean-Jacques Dessalines fue un líder de la revolución haitiana que proclamó la independencia del país el 1 de enero de 1804 y se convirtió en el primer gobernante.

Nació en Grande-Rivière-du-Nord, Haití, el 20 de septiembre de 1758. Cuando Napoleón anunció en 1803 su intención de restaurar la esclavitud, se sublevó y venció a los franceses en la batalla de Vertieres, rebautizó la colonia con el nombre de Haití.

Dessalines ordenó el exterminio de la minoría blanca que aún permanecía en el país, lo que ocasionó la muerte de entre 3000 y 5000 personas durante el periodo entre febrero y abril de 1804.4 En septiembre de 1804 se autoproclamó emperador, siendo oficialmente coronado el 8 de octubre en la ciudad de Le Cap.

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Las tropas militares haitianas dirigidas por Dessalines, quien se hizo Emperador, fueron las que más daño produjo a la parte oriental de la isla en toda su historia. Saquearon y quemaron las poblaciones de Monte Plata, La Vega, Cotuí, San Francisco de Macorís, San José de las Matas y Montecristi.

Se autoproclamó emperador como Jean Jacques I.

Fue asesinado en Jacmel, cerca de Puerto Príncipe, el 17 de octubre de 1806.

Dessalines fue bisabuelo de Cincinnatus Leconte, que sirvió también como presidente de Haití, de 1911 a 1912