PANAMA, Jul 27 (AFP) – El Presidente de Venezuela, Hugo Chávez, canceló a última hora su participación en la IV Cumbre de Presidentes y Jefes de Estado de la Asociación de Estados del Caribe (AEC), que se realizará el viernes en la capital panameña, informó la portavoz de la cancillería, Alina Guerrero.

Guerrero dijo desconocer las razones por las que el presidente venezolano no podrá acudir a la cumbre, que será inaugurada la noche del jueves, pero cuyas sesiones de trabajo se desarrollarán el viernes.

   La AEC, fundada hace 10 años e integrada por 25 naciones con costas en el mar Caribe pretende ser relanzada con la cumbre de Panamá, en la que se preveía que Chávez se convertiría en la figura protagónica, ante la anunciada ausencia del jefe de Estado de Cuba, Fidel Castro.

   La visita de Chávez a Panamá había generado expectativa entre los países miembros de la AEC, debido a su proyecto de Petrocaribe, un acuerdo suscrito en julio por 16 naciones caribeñas para el suministro petrolero sin intermediarios por parte de Venezuela.

   Chávez tenía previsto reunirse el jueves con estudiantes en la estatal Universidad de Panamá y posteriormente con el presidente Martín Torrijos para analizar planes de cooperación energética.

   Un portavoz de la Universidad de Panamá aseguró a la AFP que Chávez canceló su visita a Panamá por razones de seguridad, pero Guerrero no pudo confirmar la versión.

   Venezuela ha expresado su interés de suministrar gas a Panamá y a Centroamérica a través de un gasoducto y utilizar un oleoducto que funciona en la provincia de Chiriquí, 500 km al oeste de la capital, para trasegar el petróleo que se exportaría a Asia, principalmente a China.