HOUSTON. EFE.  Al menos dos personas han muerto y una está desaparecida en los estados de Texas y Luisiana a causa del paso del huracán “Ike”, que entró en Estados Unidos con categoría dos, pero que ya se ha degradado a tormenta tropical, informaron ayer autoridades.

Según funcionarios tejanos, una mujer residente en la localidad de Pinehurst murió mientras dormía, al caer sobre su casa un árbol derribado por el vendaval.

Por su parte, las autoridades del estado de Luisiana indicaron que un adolescente de 16 años se ahogó al caer de un barco de pesca en la laguna Dularge, inundada por el huracán.

Además, el Servicio de Guardacostas busca a Michael Moxly, de 19 años, desaparecido frente a las costas de Corpus Christi, en Texas, al caer al agua desde un muelle en la isla North Padre.

El secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, que se desplazó esta tarde a las zonas afectadas, declaró en Washington antes de partir que se habían registrado “importantes” subidas de la marea y daños “significativos” en ambos estados.

“Ha sido una tormenta muy peligrosa”, declaró el alto funcionario, que en sus declaraciones ya adelantó la posibilidad de que se confirmaran víctimas mortales.

El tendido eléctrico en Texas y Luisiana ha sufrido graves daños. Según las compañías eléctricas, en torno a 2,6 millones de personas en ambos estados se han quedado sin suministro y es posible que se tarden semanas en restablecerlo por completo.

Las autoridades habían instado a la población de Galveston, donde impactó el huracán y de otras áreas a evacuar la zona, pero decenas de miles de personas desoyeron las instrucciones. Las autoridades tejanas han lanzado la operación de búsqueda y rescate “más amplia de la historia de Texas” para localizar y asistir a posibles víctimas del huracán, explicó el gobernador, Rick Perry.

Además de la pérdida de electricidad, “Ike” ha dejado a su paso miles de viviendas inundadas, incendios y cristales arrancados de rascacielos. Las rutas de entrada a los puertos en Galveston y Houston resultaron menos afectadas de lo esperado.

También parecen haber quedado con relativamente pocos daños las refinerías que se concentran en el Golfo de México, que representan el 22% de la capacidad estadounidense.

Precios de gasolina se elevan en EU

HOUSTON.  EFE.  Los precios de la gasolina subieron ayer en Estados Unidos debido al paso del poderoso huracán “Ike” por el Golfo de México, donde se concentra un 22 por ciento de la capacidad de refinado del país.

Según la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA), el precio medio de un galón de gasolina (3,8 litros) se elevó ayer en cinco centavos de dólar, para quedar a 3,73 dólares, debido a la preocupación sobre cómo puede afectar el huracán al suministro de combustible.

La AAA prevé nuevas subidas de la gasolina a lo largo del fin de semana por el parón de las refinerías. Un total de 17 refinerías en el estado de Texas han suspendido sus operaciones por el paso del huracán y otra en Luisiana permanecía cerrada desde el azote del ciclón “Gustav” hace dos semanas.

El presidente de EE.UU., George W. Bush, expresó ayer su preocupación por el impacto que “Ike” pueda tener en el sector energético. Por el momento, la Agencia para la Protección del Medioambiente (EPA) ha suspendido una serie de condiciones para permitir la importación de ciertos tipos de gasolina, explicó Bush.

Agregó que el Gobierno “supervisará cuidadosamente los precios» del combustible para garantizar que el consumidor sea tratado de manera justa pese a los problemas.

Miles de hogares y edificios oficiales fueron ayer dañados en el área de Galveston y Houston.