KOBE, Japón (AP). – Ichiro Suzuki, estrella de los Marineros de Seattle en las Grandes Ligas, quiere conducir a Japón al título del primer Clásico Mundial de béisbol y el jueves entrenó en preparación para el torneo. «Este año será un poco diferente con el Clásico Mundial de béisbol’’, dijo Suzuki, uno de los mejores bateadores y jardineros de las mayores. «Nuestra meta será ganar el torneo y después de eso comenzaré a pensar en la temporada regular’’.

Japón será anfitrión de la primera ronda del torneo, del 3 al 5 de marzo en el Tokyo Dome. El equipo encabezado por Suzuki integra el Grupo A junto con Corea del Sur, China y Taiwán.

El toletero Hideki Matsui, de los Yanquis de Nueva York, y Tadahito Iguchi, de los Medias Blancas de Chicago, no participarán en el campeonato al que fueron invitados 16 equipos.

Ambos alegaron que no jugarán porque quieren concentrarse en la temporada de Grandes Ligas.

El equipo japonés será dirigido por el venerado toletero Sadaharu Oh, quien le pidió personalmente al veloz guardabosques de Seattle que representara a su país.

«He visto muchas grandes jugadas en mis cinco años en las mayores, y sé que tenemos suficiente talento en nuestro equipo para competir’’, dijo Suzuki.

El jardinero de los Dragones de Chunichi, Kosuke Fukudome, tomará el lugar de Matsui en el roster de Japón. Fukudome, el campeón de bateo del 2002 en la Liga Central, conectó .328, con 28 jonrones y 103 remolcadas en 132 partidos en la campaña pasada.