Madrid. Un equipo internacional de científicos ha identificado el proceso de división celular del neumococo -la bacteria causante de la neumonía y la meningitis-, un hallazgo que abre la puerta al desarrollo de una nueva generación de vacunas y de antibióticos más eficaces.

El estudio, dirigido por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España y por la Universidad noruega de Ciencias de la Vida, se publicó hoy en la revista científica Nature Communications. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la neumonía provoca la muerte de dos millones de niños cada año, más defunciones que las causadas por el sida, la malaria y el sarampión juntos.

Además, esta bacteria tiene una gran resistencia a los antibióticos y cada vez son más las cepas capaces de evadir la acción de la penicilina.

El estudio ha permitido descubrir la estructura tridimensional de la proteína PcsB, que es “esencial” en el proceso de división celular del neumococo (Streptococcus pneumoniae).

Saber cómo es la PcsB sirve “para desarrollar nuevas vacunas y antibióticos porque al conocer su estructura podemos diseñar moléculas dirigidas directamente contra esta proteína esencial para la reproducción del neumococo y evitar así que prolifere la infección de esta bacteria resistente”, explicó el codirector del estudio e investigador del CSIC, Juan A. Hermoso.