Hoy 
POR AMY YEE
Después que tres huracanes vapulearan al Caribe en septiembre, los funcionarios del gobierno y la industria tienen que equilibrar dos representaciones diferentes de la región. Por un lado, están deseosos de presentar destinos soleados para el descanso, listos para acoger turistas; por el otro, están las imágenes de islas desechas por las tormentas en la terrible necesidad de ayuda exterior.
Es un tema delicado, en cuanto a la forma en que se comunican mensajes divergentes, dijo Hugh Riley, de la Organización de Turismo del Caribe (CTO). Hay una necesidad real de individuos y gobiernos de ayudar a los países afectados. En otro nivel, la mejor manera de ayudar al Caribe es visitándolo.
La Organización de Estados del Caribe Oriental (OCES) presentaba al Banco Mundial una valoración del daño en Granada, uno de los países caribeños golpeados con más fuerza. Haití, que no forma parte de la OCES, también sufrió daños importantes y la lista de muertos superó la cifra de 1,500.
La OECS estima que Granada necesitará cerca de US$900.0 millones para reconstruirse; una suma nada pequeña si se considera que el PIB de la isla era US$440.0 millones en 2002. Además, las agencias internacionales y regionales de ayuda buscan ya US$27,6 millones para Granada durante los próximos seis meses.
Parte de las Islas Caimán sigue afectada por la devastación causada por el huracán Iván a comienzos del mes pasado, mientras que el costo financiero todavía no estaba claro. Y después del huracán Jeanne, otras dos islas de las Bahamas se decretaron área de desastre.
Los funcionarios del turismo caribeño se reunieron en Nueva York la semana pasada para reiterar que muchas islas están abiertas a negociaciones. El ministro de Turismo de República Dominicana dijo que los huracanes Iván, Jeanne y Frances tuvieron relativamente moderados en la infraestructura del turismo, y que muchos hoteles se mantienen abiertos.
El ministro de Turismo de Jamaica mostró un vídeo con turistas disfrutando del sol en un idílico clima pasados los huracanes. Regrese a Jamaica, es la invitación de un sonriente turoperador. Estos esfuerzos son importantes para una industria turística de US$20 millardos que constituye el mástil económico principal de muchos de las islas-estados del Caribe. El producto interno bruto de las Bahamas, por ejemplo, fue de US$5,3 millardos el año pasado. El 70% de esa cifra se generaba a partir de negocios vinculados al turismo.
La OECS estima que el turismo contratará un 25% durante el resto del año, con pérdidas de ingresos resultantes cerca de US$26.0 millones
A pesar de los nichos de destrucción, la Organización de Turismo del Caribe dijo que es poco probable que se afecte el pico decisivo de la temporada invernal. El señor Riley señaló que de las 120,000 habitaciones hoteleras del Caribe, fueron dañadas menos de 5,000. Hasta junio, el turismo en el Caribe estaba disfrutando tasas de crecimiento de 9% por encima del año anterior. Se sigue esperando un crecimiento entre 4%-5% para el segundo semestre de 2004.
El gran número de islas que se esparcen a lo largo de 1,500 millas significa que el Caribe puede absorber el impacto de alteraciones en el clima, mediante el desvío de turistas a áreas que no sean afectadas.
El Caribe es un lugar amplio. Aún cuando se aproxime un huracán, el negocio continúa en muchos estados, dijo Terry Ally, de la Agencia de Respuesta de Emergencia ante Desastres del Caribe.
No obstante, observó que la fase intensa de la temporada de huracanes se extiende hasta el 15 de octubre y que el Océano Atlántico se estaba reorganizando para el desarrollo de posibles ciclones.
