HONOLULU, Hawai, EE.UU. Una propuesta que convertiría a Hawai en el primer estado en incrementar a 21 años la edad legal para fumar fue aprobada el viernes por la Legislatura y será puesta en manos del gobernador. No está claro si el gobernador, David Ige, firmará el proyecto de ley. Una portavoz de Ige, señaló que no estaba disponible de manera inmediata para comentar sobre el tema.

La propuesta evitaría que los adolescentes fumen, compren o posean cigarrillos tradicionales o electrónicos. Aquellos a los que se les sorprenda quebrantando la ley serán multados con 10 dólares por la primera ofensa.

Las ofensas subsecuentes generarán multas de 50 dólares o sanciones de servicio comunitario obligatorio. “Definitivamente es una legislación innovadora”, comentó Jessica Yamauchi, directora ejecutiva de la Coalición para un Hawai Libre de Tabaco, que propugnó por la iniciativa. “Es sorprendente ser el primer estado en algo.

Es algo que nos emociona mucho”. Algunos gobiernos locales tienen prohibiciones similares, incluyendo el condado de Hawai y la ciudad de Nueva York. De acuerdo al Departamento de Salud estatal, 5.600 niños en la entidad empiezan a fumar cada año, y 90% de los fumadores diarios comenzaron el hábito antes de cumplir 19 años. Mientras tanto, 1.200 personas mueren por uso o exposición al tabaco en Hawai, cada año.

Quienes se oponen a la medida señalaron injusto que un veterano militar que regresa de su servicio activo no pueda fumar. “No está bien porque eres adulto al cumplir los 18 años”, dijo Michelle Johnston, propietaria de Sub Ohm Vapes en Kailua-Kona. “Puedes enrolarte al ejército y básicamente dar tu vida por el país. Puedes votar”, dijo. “¿Por qué no habrías de ser capaz de elegir si quieres comprar productos de tabaco cuando eres considerado un adulto legal?”