Nueva York, 9 oct (EFE).- Los operadores se marcharon de fin de semana más inquietos por posibles alteraciones en el fluir de suministros hacia Estados Unidos, lo que llevó al crudo de Texas a alcanzar nuevos máximos por encima de 53 dólares el barril.

El precio de los contratos para noviembre del Petróleo Intermedio de Texas finalizó la semana con un máximo histórico de 53,13 dólares el barril, lo que supone un encarecimiento de un 6,3 por ciento en tan solo la última semana.

El petróleo Brent también registró un nuevo máximo en Londres y los contratos para noviembre terminaron la semana a 49,71 dólares el barril, 0,81 dólares más que el jueves.

La inestabilidad en Nigeria, donde está previsto que el lunes se inicie una huelga general que podría afectar a la producción y las exportaciones desde ese país, añadió una nota más de preocupación en un escenario ya de por si tenso por la relación entre oferta y demanda.

Los expertos consideran que, si bien factores geopolíticos como en el caso nigeriano pueden influir a corto plazo en un incremento de los precios, las razones de la fuerte y prolongada tendencia alcista obedecen a los fundamentos propios del mercado.

«El equilibrio muy ajustado entre demanda global y oferta es lo que aumenta el efecto que estos factores tienen en los precios del crudo», señaló la Agencia de Información de Energía (EIA) en su informe semanal.

Esta entidad, que es la división analítica del Departamento de Energía de EEUU, estima que el crecimiento en la demanda global de petróleo para este año será de 2,6 millones de barriles diarios o un 3,3 por ciento por encima del nivel de 2003.

La demanda total de petróleo y otros combustibles durante este año se situará en EEUU en una media de 20,4 millones de barriles diarios, un 1,9 por ciento más que en el anterior.

Se prevé, sin embargo, que el crecimiento en el consumo será algo más bajo en 2005, debido a una menor avance de la economía y a los elevados precios del crudo y de otros productos derivados.

Frente al sólido tirón del consumo, los países productores bombean crudo casi al límite de su capacidad, lo que deja un escaso «colchón» extra para compensar interrupciones imprevistas.

La producción de los países que integran la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) alcanzó en septiembre 30 millones de barriles diarios, unos 400.000 barriles más que en agosto, lo que le deja una capacidad extra de bombeo de entre medio millón y un millón de barriles.

Con ese escenario, la EIA prevé que el barril de crudo de Texas registrará un precio medio de 46,40 dólares durante el cuarto trimestre de este año y algunos analistas creen que se pueden alcanzar incluso los 60 dólares a corto plazo.

Factores adversos como el recorte de producción en el Golfo de México, donde se han perdido 17 millones de barriles a causa del huracán «Iván», han incidido además en una disminución de las reservas almacenadas de crudo y de gasóleo de calefacción, lo que ha presionado aún más al alza a los precios.

Los contratos de gasóleo de calefacción para noviembre alcanzaron esta semana un precio récord en Nueva York y terminaron el viernes a 1,45 dólares el galón (3,7 litros).

Las existencias acumuladas de este producto disminuyeron en la pasada semana en 1,2 millones de barriles y el total de 51,2 millones es un 6,2 por ciento inferior a lo acumulado en igual periodo del año anterior.

Las reservas de crudo aumentaron, sin embargo, en 1,1 millones de barriles en ese mismo periodo, pero los 274 millones almacenados suponen un 4,4 por ciento inferior al volumen de hace un año.

El escaso incremento en reservas, menor de lo que preveían los expertos, aceleró la escalada alcista de los precios desde el miércoles, cuando se divulgaron los datos.