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POR JOSÉ PIMENTEL MUÑOZ
El examen conocido como Papanicolau ha sido el tradicional para determinar la presencia del cáncer uterino, pero nuevas investigaciones sugieren que hay una forma más eficaz de diagnosticar a las mujeres mayores.
Se trata del examen para determinar la presencia del virus del papiloma humano (HPV, por sus siglas en inglés), que puede predecir el riesgo de cáncer cervical en mujeres mayores de 40 años mejor que el Papanicolau.
Según las conclusiones de un importante estudio danés, citado en Santo Domingo por médicos de los hospitales de la organización Baptist Health South Florida, de Miami- el HPV es el virus que causa la mayoría de los cánceres cervicales.
En el estudio se descubrió que las mujeres mayores que resultaron positivas al HPV tenían un 20 % de probabilidades de contraer el cáncer cervical dentro de 10 años.
De aquellas cuyo examen Papanicolau resultó negativo (es decir, que no mostraban señales de cáncer cervical), el 21 % terminó desarrollando cáncer cervical o células precancerosas a los 10 años. Sólo un 2% de las mujeres que no tenían HPV y cuyo Papanicolau resultó negativo terminaron contrayendo cáncer cervical.
El examen Papanicolau consiste en recolectar células cervicales con un trozo de algodón. Las células se examinan bajo el microscopio en busca de señales de cáncer. El examen del HPV busca la presencia de cualquiera de las 13 cepas de HPV que causan el cáncer cervical. Ese examen usa las mismas células del Papanicolau. El HPV es la enfermedad sexualmente transmitida más común en Estados Unidos.
Ambos exámenes son importantes porque buscan cosas distintas, dijo en Santo Domingo la doctora Emery Salom, especialista en cáncer femenino del Baptist Doctors Hospital, de Coral Gables, Miami.
El examen Papanicolau busca el cáncer que ya se está desarrollando, pero el HPV ayuda a predecir quién está bajo mayor riesgo del cáncer antes de que aparezca una señal en el Papanicolau.
