ROMA (AP).- El papa Juan Pablo II, que padece gripe y problemas respiratorios, fue internado en un hospital el martes por la noche, dijeron funcionarios del Vaticano.  El pontífice de 84 años padecía gripe desde el domingo y aparentemente sufrió «trastornos respiratorios»»»», según un funcionario vaticano que habló con la condición de no ser identificado.

Previamente, un funcionario allegado al papa, el arzobispo estadounidense James Harvey, dijo que no sabía que el papa estaba internado, pero añadió que estaba congestionado y tuvo fiebre durante el día.

 El Vaticano preveía emitir un parte médico hacia la medianoche del martes. Mientras tanto, automóviles con patente del Vaticano se dirigían a toda velocidad al Hospital Policlínico Gemelli de Roma, a donde habían transportado al papa, según un corresponsal de la AP en escena.

   El pontífice ya había cancelado el martes sus compromisos de los próximos días, entre ellos su popular audiencia pública del miércoles y una misa en la basílica de San Pedro, debido a encontrarse enfermo.

   El debilitado pontífice de 84 años se enfermó el domingo y los médicos le recomendaron que guardara descanso. Esta es la primera vez en aproximadamente un año que Juan Pablo II suspende una audiencia a consecuencia de una enfermedad.

   A pesar del mal de Parkinson y de problemas en la cadera y una rodilla, el Papa se ha mostrado en buen estado en meses recientes. Continúa reuniéndose con dignatarios como el presidente de Armenia, quien visitó el Vaticano la semana pasada, y el presidente del Parlamento Europeo, quien llegará el viernes. Asimismo, dos veces por semana aparece ante peregrinos y turistas.

   En una entrevista con la radio vaticana, el vocero pontificio Joaquín Navarro Valls dijo esperar que el Santo Padre pudiese reanudar sus actividades pronto.

   «Por el momento, la situación requiere que se posterguen los compromisos de los próximos días»»»», dijo el vocero. «Yo, naturalmente, no puedo vaticinar si hablamos de un día o de tres días. Lógicamente, será un aplazamiento temporal, a corto plazo»»»».

   La radio vaticana preguntó a Navarro-Valls si el Papa estaba consciente de la preocupación que sienten de los fieles de todo el mundo por su estado de salud.

   «Creo que sí, y como siempre el Santo Padre agradece las oraciones de los fieles y de todos los que lo quieren bien»»»», respondió. «Creo que este interés significa mucho para él»»»».

   Entre los compromisos cancelados figura la tradicional audiencia pública de los miércoles, en que el pontífice bendice a la multitud congregada en la Plaza de San Pedro.

   Además de una reunión con obispos suizos, el pontífice tenía programada para la tarde del miércoles una misa en la Basílica de San Pedro, que también ha sido suspendida.

   La última vez que el Papa suspendió sus actos públicos fue en septiembre del 2003, cuando canceló su audiencia semanal por un problema intestinal.

   El Ministerio de Salud de Italia ha advertido que este período es considerado el peor dentro de la temporada de influenza. Se recomiendan las vacunas, especialmente para las personas mayores, aunque no se sabe si el Papa recibió una. Las fuentes del Vaticano no lo han dicho, con el argumento de que el pontífice tiene derecho a mantener su intimidad.