Por Krishna Guha y Eoin Callan
En Washington
Paul Volcker, un ex presidente de la Reserva Federal, culpó esta semana al equipo y a los directores del Banco Mundial por no tomar suficientemente en serio la corrupción y dijo que esta ha sido la raíz del debate sobre su regulador anti-corrupción interno.

Los comentarios de Volcker se produjeron el miércoles, pevio a la publicación de un informe ayer jueves que llega a la conclusión de que la unidad anti-corrupción del Banco debe ser liberada de responsabilidades por la mala conducta de funcionarios de menos nivel y que debe ser situada bajo una nueva supervisión.

Los comentarios de Volcker se tomarán por los partidarios de Paul Wolfowitz como una vindicación del ex presidente del BM, que se vio obligado a renunciar por un escándalo de matices éticos, pero que plantean cambios difíciles para su sucesor, Robert Zoellick.

En una entrevista con el Financial Times el miércoles, Volcker dijo que su investigación había “re-confirmado” que hubo “ambivalencia en el banco en cuanto a si ellos realmente desean un programa anti-corrupción eficaz o no”.

Dijo que esta incertidumbre se extiende a los ministros y representantes de sus donantes principales. Ve “algunos paralelos” con su investigación anterior en el manejo  del programa “petróleo por alimentos” por parte de  la Organización de las Naciones Unidas. 

Antecedentes

El ex presidente del Banco Mundial, Paul Wolfowitz acordó en febrero designar un comité independiente que examinar el papel desempeñado por la unidad anti-corrupción interna del Banco.

El comité estaba encabezado por Paul Volcker, un ex presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos.

Muchos funcionarios del BM habían acusado a la unidad de pisotear los derechos del personal en su celo por descubrir las eviedencias de corrupción entre los empleados del Banco.

Mientras que cada funcionario que conversó con el comité dijo que tomaba en serio la corrupción, dudó que este fuera el caso siempre.

Hubo “quejas legítimas por ambas partes” sobre la unidad anti-corrupción. Sin embargo, él atribuyó la tensiòn en gran medida a aquellos que en el Banco no se comprometieron sinceramente con los esfuerzos anti-cirrupción, diciendo que este fue el problema “subyacente fundamental”.

Mientras que había oído numerosas quejas sobre la unidad, dirigida por la aliada de Wolfowitz, Suzanne Folsom, él no se había tropezado con evidencia alguna de mala conducta “sistemática” por parte suya, ni investigado las acusaciones. Robert Zoellick, el nuevo presidente del BM  dijo  que planea “mantener a Suzanne”.

EL INFORME

El análisis de Volcker de los problemas del Banco provocó críticas de actuales y antiguos funcionarios de la institución, quienes temieron que debilitara el apoyo a la institución multilateral en el Capitolio.

Dijeron que no se les consultó de manera suficientemente amplia, aunque piensan que las recomendaciones del panel parecen estar, en gran medida,  balanceadas.

El reporte dice que “tensiones severas” entre la unidad y otros departamentos condujeron a “relaciones contraproducentes entre el banco y los prestatarios, y los socios financieros”. Recomienda que la unidad sea despojada de responsabilidades claves y situada bajo una nueva supervisión externa. El Banco  Mundial “debe re-asignar” la responsabilidad de investigar las violaciones del personal de más bajo nivel a otro departamento, compartir mejor la información y establecer una rama consultora relacionada con unidades del banco.

El papel actual de Folsom, “como consejera del presidente debe eliminarse en el interés de clarificar el propósito e independencia [de la unidad]”.

Zoellick dijo que el informe contiene “una buena cantidad de recomendaciones para que las sigamos”. Sin embargo, recalca que estaba realizando un análisis paralelo y que aceptará comentarios durante los próximos 45 días, antes de actuar.

Volcker citó como una prueba  de la ambivalencia sobre la corrupción un debate  sobre la propuesta de estrategia anticorrupción de Paul Wolfowitz en la reunión anual del BC en Singapur, el año pasado.

La mayoría de los representantes europeos y de los países desarrollados ofrecen un recuento diferente, al decir que la propuesta de Wolfowitz estuvo mal concebida y le otorgó al presidente del Banco demasiado poder de decisión.

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División entre  los BC por medidas sobre el crédito

Por Chris Giles y Gillian Tett

En Londres

Una clara división ente los principales bancos centrales del mundo surgió el miércoles, sobre la mejor manera de responder a la contracción del crédito y las tasas de préstamo anormalmente elevadas para el préstamo entre los bancos por periodos de más de un mes.

El Banco Central Europeo bombeó €75 millardos (US$103 millardos) adicionales en el sistema financiero por un periodo fijo de tres meses, en un intento por reducir la brecha en la tasa de interés entre el financiamiento diario y el préstamo con maduración más larga.

En contraste, los gobernadores del Banco de Inglaterra y el Banco de Canadá dudaron públicamente si tal acción funcionaría. Mervyn King, el gobiernador del Banco de Inglaterra, también advirtió en una comunicación escrita al Parlamento del Reino Unido que este enfoque corre el riesgo de estimular “un riesgo excesivo, además de que está sembrando las semillas de una crisis financiera futura”.

King advirtió sobre los peligros de que el banco central le de seguridad a esas instituciones que se han involucrado en préstamos irresponsables, algo que según dijo, no es un “concepto abstracto”.

 “El aporte de facilidades de una gran liquidez penaliza a aquellas instituciones financieras que se mantuvieron al margen durante el baile, estimula el comportamiento de rebaño e incrementa la intensidad de crisis futuras”, expresó King.

En los mercados monetarios,  el costo del préstamo para tres meses en el mercado interbancario de Londres retrocedió una fracción en todas las áreas a mediados de la semana.

El dólar estadounidense también cayó a una baja histórica frente al euro de US$1.3914 ante expectativas de que la Reserva Federal bajará las tasas de interés, quizás en forma agresiva la semana próxima.

El desacuerdo entre los banqueros centrales se centró en el aspecto de hasta qué punto  sus entidades deben tratar de normalizar las condiciones en los mercados de dinero en cualquiera otra de sus actividades,  aparte del préstamo diario.

El Banco Central Europeo había dicho el jueves pasado que inyectaría dinero a tres meses en el sistema para “apoyar una normalización del funcionamiento del mercado monetario del euro”. 

Tanto King como David Dodge, el gobernador del banco central de Canadá, dijeron que los bancos comerciales estaban bien capitalizados y son suficientemente fuertes como para absorber los activos de vehículos de inversión con problemas  fuera de las hojas de balance que tienen que ser incorporados  a sus libros.

Hablando en Londres, Dodge dijo quye çél considera que los inversionistas serían más cuidados para comprender lo que contienen los productos complejos en el futuro.

“La responsabilidad no radica en que el inversionista se asegure que él o ella entienden el riesgo que tiene el producto que están comprando”, insistió.

Mientras tanto, la Reserva Federal de EEUU parece estar ocupando el terreno intermedio en este debate. No ha extendido la duración de sus operaciones en el mercado monetario, pero puso dinero disponible a 30 días, renovable por petición de los prestatarios, a través de su ventana de descuento.

El ambiente en el mercado interbancario se mantenía alterado el miércoles, porque US$50 millardos de papel comercial respaldado por activos maduraba en las  24 horas siguientes en Londres.

Por otra parte, se espera que los responsables de  trazar la política incrementen sus llamados a una mayor transparencia en el mundo de las finanzas estructuradas cuando los ministros de finanzas europeos se reunan hoy en Portugal.

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TRIGO EN EEUU ALCANZA

Precios  récord

Por Chris Flood

Los precios del trigo en Estados Unidos se dispararon a niveles históricos cuando el Departamento de Agricultura  dijo que las reservas globales del grano se contraerían hasta sus niveles más bajos en 30 años.

El contrato del trigo para diciembre de la Junta de Comercio de Chicago  alcanzó el miércoles un récord de US$9.11¼ el bushel, antes de estabilizarse en 7 centavos de dólar más alto en el día, a US$8.97½ el bushel.

Las cosechas de trigo de los grandes productores han caído bajo fuertes tensiones este año, y el USDA redujo su pronóstico para la producción global de trigo en el año hasta mayo de 2008 a 606.24 millones de toneladas, de un estimado anterior el mes pasado de 610,4 MM/t. Una producción más débil y fuertes demandas del exterior se espera reduzcan las reservas globales a 112,36 toneladas en mayo de 2008, del estimado último de 114,78 MM/t.

Greg Wagner, analista de Horizon AG Strategies, dijo que las reservas, como proporción del uso diario se espera que sean las más bajas en 50 años, y que los precios récord obligarán a  re ordena sensacionalmente  las áreas destinados a la producción de trigo.

Sin embargo, los agricultores estadounidenses disfrutarán de una cosecha récord de maíz de 13,3 millardos de bushels este año.

VERSION IVAN PEREZ CARRION